Сверхдержава

И Таня, и компания Салема были обитателями одной и той же страны. Салем и его друзья были далеко не жлобами – умные люди, достаточно чувствительные натуры, не чуждые своеобразного аристократизма. Но Таня напоминала на их фоне выпускницу закрытого дворянского заведения, попавшую в компанию панков. Она брезгливо отворачивалась, когда Крюгер дружески хлопал по заднице Диану или целовал ее в губы после удачно разыгранного паса. Фыркала носом, когда разогревшись, все – и девчонки и мужики – начинали сбрасывать одежду, оставаясь в одних трусах. Уши ее розовели, когда Салем привычно отпускал ядреные словечки в адрес зазевавшихся и пропустивших мяч игроков (заметим, что это был вовсе не русский грубый мат, а специфический развеселый жаргон чумников). Больше же всего различий чувствовалось в манере игры. Таня обладала отличными физическими данными – ростом с фотомодель, с длинными сильными руками и ногами, она была прирожденным волейболистом. Но резкая агрессивная атака приводила ее в замешательство. Маленький колючий Краев, ростом ниже Тани на полголовы, быстро заметил это и пользовался этим вовсю. Когда ему подавали мяч, он выпрыгивал высоко над сеткой, делал свирепую физиономию и с криком "Убью!!!" лупил что было сил прямо по Тане, пытаясь попасть мячом ей по голове. Такая игра была вполне в традициях необузданных чумников, и Лисенку, например, никогда не пришло бы в голову испугаться столь невинного проявления дружеских чувств со стороны противника. Но Таня пугалась. Она прищуривала глаза, делала отчаянные усилия, чтобы не зажмурить их вовсе. Она выставляла перед собой руки вместо того, чтобы сделать шаг назад и достойно обработать навес. Пару раз Краеву даже удалось сшибить Таню с ног и тогда он прыгал и шумно радовался, пока бедная Танюшка поднималась с пола, потирая ушибленную попу и виновато глядя на товарищей по команде.

Нельзя сказать, что Николай делал это со зла. Наоборот, он испытывал к Тане самые теплые чувства – она не предала его, тогда еще профессора Шрайнера, ни разу, хотя могла и даже обязана была это сделать. Просто он чувствовал, что задатки нормального, свободного в своих поступках человека живы в Тане, ждут своего развития, но никак не могут проклюнуться, как росток не может пробиться из семени через кору засохшей грязи. Он действовал методом шока. Он хотел разозлить ее как следует, чтобы разбудить.

Лисенок и Салем не так усердствовали в запугивании бедной Тани. Но уже на второй день само собой получилось так, что и они лупили мячом в основном по ней, как по самому слабому месту в обороне команды противника. Таня отдувалась за всех. Насквозь мокрая, с волосами, свалявшимися в фиолетовые морковки, с майкой, прилипшему к потному телу, она боролась мужественно, но силы ее были не бесконечны. Маленький Краев, маленькая Лиза и среднего роста Салем в первый день безбожно проигрывали трем высоченным дылдам – Крюгеру, Диане и Татьяне. На второй день силы команд приблизительно сравнялись. А к середине третьего дня окончательно стало ясно, что Крюгер и компания вряд ли выиграют еще хоть одну игру.

Диана пробовала возмутиться этим фактом, даже, было, потребовала обменять Таню на Лисенка. Мол, не только нам одним проигрывать. Но Крюгер прикрикнул на Диану. Умный Крюгер, он же Шихман, вовсе не собирался списывать Таню со счетов. К этому времени он подвел итог собственным двухдневным наблюдениям и понял, чего не хватает девушке Тане, чтобы стать равноценным игроком в их команде.

Он переменил тактику. Теперь он уже не стоял больше с надменным видом, выпятив нижнюю губу, когда Таня вставала в очередной раз с пола и терла ободранный локоть, сдерживая слезы. Он подходил к ней, подавал руку и помогал встать. При этом что-то тихо говорил ей на ушко – сперва приобнимая за плечи, а через некоторое время – и поглаживая по щеке. Вначале Таня выслушивала его безучастно. Через полчаса она уже улыбалась и кивала в ответ. А через час уже бросала из-под пушистых ресниц на Крюгера тайные взгляды, полные симпатии.

Они продолжали проигрывать, но Краев явно видел, что девушка уже не так нервничает, не так отчаянно боится своих противников. Кавалерийские атаки Краева производили на нее все меньшее впечатление.

Первое ругательство со стороны Татьяны прозвучало неожиданно, как гром среди ясного неба. Мяч, запущенный Дианой, пролетел как метеорит, но Краев успел, вытащил его из самого угла площадки, переправил Лисенку. Лиза грамотно подвесила мяч перед Салемом, и тот прыгнул, хрястнул могучей ладонью, шарахнул совершенно неотразимой кожаной молнией. Удар шел, естественно, в Таню. Но она не испугалась на этот раз. Она прищурилась – на этот раз не пугливо, а как-то хитро, правильно приняла мяч, единым движением переправила мяч Крюгеру. Крюгер взвился в воздух над сеткой и влепил гол между обалдевшими Николаем и Лизой.

– Что, облажались, тритоны? Чума вам в глотку, лом в задницу! Ну, чего линзы выкатили? Мяч давайте! Наша подача!