Сверхдержава

Результатом метаморфоз стало то, что Таня заиграла в полную силу. Для Краева было весьма приятно, что Таня так преобразилась, но вот вымотался он очень быстро. Все-таки он был самым старым в команде. И в то же время не мог он показать свою слабину, сдаться, упасть в глазах Салема и Лизы (в глазах Лизы, конечно, в первую очередь!). Пот лил с него ручьями, ноги подкашивались, а пересохший рот хватал воздух в безуспешных поисках кислорода. Краеву позарез был необходим тайм-аут, но он не мог взять его. Он в очередной раз оказался пленником собственной гордости.

Выручил его Бессонов.

– Браво, браво! – надтреснутый голос и сухие хлопки раздались с дальней скамьи спортзала, когда Таня в очередной раз взлетела над площадкой и поразила цель. – Танечка, разрешите выразить вам мое восхищение. И вот еще что, молодые люди. Разрешите мне украсть у вас Николая Николаевича. К сожалению, не могу сообщить точно, на какой именно срок.

– Как же так? – произнес зловредный гад Крюгер. – Люк, вы хотите украсть не только Николая, но и победу моей команды. Ибо, смею заметить, до победы в этой игре нам осталось всего четыре очка. Мы приложили титанические усилия, чтобы загонять Николая Николаевича до полусмерти и лишить неестественной для его преклонного возраста прыгучести. Если же старичок Коля как следует отдохнет, то он, пожалуй, снова начнет прыгать подобно горному козлу и отыграет все обратно.

– Я очень ценю ваш спортивный азарт, – мягкий тон Бессонова не предполагал ни малейших возражений. – И все же объявляю перерыв по техническим причинам. Пока мы разговариваем с господином Краевым, все вы можете принять душ, погулять на свежем воздухе. В смысле, в коридоре. А вам, господин Шихман, я бы рекомендовал вернуться в свой номер и произвести какие-нибудь действия в целях устранения безобразного беспорядка, который вы там учинили. Я, конечно, ценю авангардистские изыски в искусстве, но использованные презервативы, развешанные на зеркале – устарелый художественный прием. Некий Ричард Андервуд использовал это еще в тысяча девятьсот шестьдесят девятом году на выставке в Американском Зеленом Зале, штат Нью-Йорк. Публика была в восторге.

Крюгер тяжело вздохнул, Диана не повела и бровью, Таня густо покраснела. Салем ухмыльнулся. Лиза подмигнула Краеву: вот, мол, как люди могут!

Едва последний из компании чумников покинул спортзал, Николай упал на пол и сложил руки на груди.

– Я умираю, – прохрипел он. – Мерзкие дети загнали меня как старого мерина. Пристрели меня, Люк. Похорони меня в Лесной Дыре! Выроешь могилку где-нибудь рядом, хорошо? Я буду приходить к тебе по ночам.

– Ты становишься похож на чумника, – заметил Люк, иронично улыбаясь.

– Я и есть чумник! Всю жизнь я не мог прижиться надолго ни в одном месте, всю жизнь искал подобных себе. И нашел только сейчас – когда прожил уже большую часть своей жизни. Я чумник! И если кто-то скажет, что я не чумник, то он лично получит от меня в морду!

– Что ты скажешь про Таню?

– Она быстро акклиматизировалась в чумной компании. Я с самого начала подозревал, что она – не совсем стандартный баран.

– Вовсе не так. Она получумник – помнишь, я говорил тебе о них? Если учесть, что слабовнушаемых получумников больше, чем высоковнушаемых образцовых "правильных", то получается, что именно Таня и подобные ей и есть стандартные бараны.

– Что ж, значит, все не так безнадежно в нашем государстве.

– Далеко не безнадежно. Знаешь, почему она Таня быстро изменилась?

– Благодаря воздействию Крюгера. Любовь заставляет человека проявлять свои лучшие качества. Ну и мое влияние, конечно, тоже. Я бил ее мячом, как только мог. Метод кнута и пряника…

– Ничего подобного, нечего приписывать себе чужие заслуги. Танины метаморфозы – результат прекращения зомбирующего действия волнового излучения. Я думаю, ты обратил внимание, что в моей резиденции нет ни одного приемника "Телероса"?

– А как же мы с Крюгером? Мы что, зря старались?

– Попробуй, выпусти своего красавчика Крюгера на московскую улицу, – Бессонов ткнул пальцем куда-то вверх, очевидно, в направлении земной поверхности. – Посмотрю я, кого он соблазнит со своими чумными повадками. Бараньи девочки просто испугаются его.

– У него не чумные повадки. Где-нибудь в Берлине все были бы от него без ума. Он просто человек – этот Крюгер. Свободный, умный и даже добрый.

– Да, ты прав. В сущности, чумники – вполне обычные люди, – согласился Бессонов. – Но ведь и "правильные" не виноваты, что оказались подвержены специально подобранному излучению. Я хочу, чтобы все мы вернулись нормальному существованию. Нужно избавляться от вируса как можно скорее. Я слышал краем уха, что на тебя напал в Москве дикий чумник?

– Да. Было дело. – Краев передернулся, вспоминая кровожадного идиота.

– Ты знаешь, что это такое?

– Мне объяснили, что это иммунный сбой. Что вакцина у него перестала оказывать защитное действие и он подцепил где-то якутскую лихорадку в острой форме.