Свет и тьма

Я резко остановился, повернулся к ней и, чеканя каждое слово, сказал:

— Ты останешься здесь, я сам со всем разберусь.

Бабушка хотела было возразить, но резко опомнилась и замолкла, недовольно проворчав:

— Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, Ярослав.

Я увёл Ольгу подальше, чтобы никто не мог подслушать наш разговор, вмешаться и всё испортить. Мне во что бы то ни стало нужно с ней договориться. Остаться сейчас накануне дуэли без родовой силы никак нельзя. Да и убийц отца всё ещё не нашли, где гарантия, что они не вернутся? Нам нужна сила.

Раньше люди считали, что предки, лишая живых силы, наказывают потомков за несостоявшийся брак. Но не то чтобы предки были такими обидчивыми или не понимали, что расторжение помолвки — дело житейское и от этого никто не застрахован. Просто так устроена родовая сила благословения предков. Проверка избранницы расходует немало энергии, и разрыв этой помолвки требует возврата энергии. Вот только брать её неоткуда, так как брак не принёс в общий котёл силу нового члена семьи, так же, как и не дал новых плодов родовому древу — не дал потомства. И получается, что живые члены как бы взяли чары из общей казны авансом, а назад не вернули и не приумножили.

И если сейчас разорвать помолвку, предки будут вынуждены перекрыть доступ к силе до тех пор, пока она не восполнится. Если исчерпать силу до дна, древо высохнет и угаснет. Родовые чары не бесконечны, каждый родовой обряд в той или иной степени расходует силу древа. Я уже ощущал, что после возвышения и присяги охраны, древо снова ослабло. Но оно быстро восстанавливалось, поэтому о силе можно было не переживать. А если Ольга разорвёт помолвку в одностороннем порядке — произойдёт настоящая катастрофа.

Ольга покорно следовала за мной, не упиралась, и за всю дорогу не произнесла ни слова. Наконец, когда мы оказались в самой дальней комнате поместья — кажется, это были покои прислуги, я запер дверь и повернулся к Ольге.

Она ухмыльнулась, и не скрывая язвительного тона, сказала:

— Ты же понимаешь, князь, что я поступаю разумно. Войдя в вашу семью и став Гарван, я обреку свой род на исчезновение и своими собственными руками подарю вам все деньги и земли Вулпесов. Не думаю, что мой отец бы этого хотел.

— А чего же хотел твой отец? — вскинул я бровь, с подозрительностью глядя на неё.

— Он хотел мира, и ты это знаешь, — отчеканила Ольга. — Я бы стала Гарван и этим укрепила наш мирный союз, Максим бы унаследовал эти земли и продолжил род Вулпесов. Но теперь, — она тяжело вздохнула, — это должна сделать я. Любой бы на моём месте так поступил.

— Обручение на роду — это не шутки, ты ведь понимаешь? Расторжение помолвки влечёт за собой серьёзные последствия.

Ольга недовольно поджала губы:

— Для вас, Ярослав, но не для меня.

— Я понял, куда ты ведёшь, — кивнул я. — Но нет причин расторгать помолвку. Святослав не наследный князь, он может взять твою фамилию.

— Нет, ничего-то ты не понял, Ярослав. Я не хочу выходить замуж за Святослава. Извини меня, конечно, но ваш Свят ленивый, бесхарактерный, непривлекательный, да ещё и не блещет умом — а для меня это довольно весомый недостаток. Теперь я вправе сама выбирать себе мужа. Теперь я одна из богатейших невест в Славии, единственная наследница Лис-обережья, передо мной выстроятся в очередь самые завидные женихи империи и будут умолять взять мою фамилию, — Ольга с надменным видом вскинула подбородок и ядовитым тоном добавила: — И Святослав будет последним, кого бы выбрала в мужья.

Я мысленно усмехнулся. Надо же, цену себе набивает.

— Ты ведь понимаешь, как подставляешь нас? — спокойно поинтересовался я. — Ты знаешь правила. Если ты расторгнешь помолвку, предки разгневаются и накажут нас. Мы можем лишиться силы на месяцы, а то и на годы. А Святослава и вовсе навсегда лишат возможности жениться с одобрением предков.

— Очень сожалею, — вполне искренне произнесла Ольга, — ничего личного, но я не выйду за Святослава. Я прекрасно понимаю ваше положения, но и вы постарайтесь меня понять.

И я её понимал, вот только допустить, чтобы мы надолго лишились силы, я никак не мог.

— Мы можем предложить тебе другую кандидатуру в качестве жениха, — сказал я. — Тогда не придётся отменять помолвку, мы просто заменим жениха и снова проведём обряд. Предки ведь уже приняли тебя, а значит, обмен женихов не вызовет их гнева.

Ольга сузила глаза и недоверчиво уставилась на меня.

— Ты ведь влюблена в кого-то из Гарванов — так сказали предки. Предлагаю тебе союз по любви, ты ведь этого хочешь?

Ольга горько усмехнулась на одну сторону и закачала головой.

— Кто он? Это Андрей? — спросил я. — Он ни с кем не помолвлен. Он отличная партия — хорош собой, неглуп, силён, перспективен, и думаю, он согласится стать Вулпес.

Ольга уставила на меня недовольный, сердитый взгляд:

— Не нужен мне твой Андрей! — резко вспылив, отчеканила она.

Я же окончательно запутался. На какое-то время между нами возникла напряжённая пауза.

— Только не говори, что это Олег, — с недоверием и разочарованием сказал я.