Свет на перепутье (СИ)

Целительские знания кошки помогли Искролапке поправиться. Старые царапины затянулись и на их месте образовались светло-розовые шрамы. Воительница чувствовала прилив сил от возможности вновь резво бегать по лесу и охотиться на дичь.

«Как обстоят дела в племени?», — задумалась Искролапка. В течении этих дней она не встречала ни одного Грозового кота, лишь запах, оставленный на границе и возле лагеря. Вглубь леса Искролапка старалась не заходить. Она, как наяву, помнила те злые и враждебные взгляды. И лишь материнские глаза, полные нескончаемой любовью, смотрели с болью. Ей не хотелось верить в произошедшее. Честь дочери для неё была чиста, и она уверяла себя, что всё это неправда.

«Прости, Белолапа», — мысленно обратилась кошка к матери, — «но лучше ты будешь знать правду, какой бы болезненной она не была». Понурив голову, Искролапка уставилась на объедки голубя. Неожиданно, кусты впереди зашуршали. Листва раздвинулась, показалась серая и дымчатая шёрстка. Нос защекотал родной запах.

— Искролапка! — радостно взвизгнула Голубичка, подбежав к сестре и потёршись носом об её нос, — вот мы тебя и нашли!

Усы одиночки нервно задрожали. Как они нашли её и с какой целью?

— Заставила меня идти в такую даль, — недовольно процедил Воробей и положил на землю пучок трав.

Бросив обиженный взгляд на целителя, Голубичка вновь повернулась к сестре.

— Как ты себя чувствуешь? Мы принесли целебные травы, чтобы залечить твои ранения.

Искролапка искоса посмотрела на листики, которые уже видела раньше. Сейчас она чувствовала себя прекрасно и не нуждалась в них. «Они могут пригодиться Остролистой», — поймала себя на мысли кошка, вспомнив о небольшом запасе трав в туннеле. Но что ей сказать, чтобы не возникло лишних вопросов?

— Спасибо за заботу. Я отнесу их в… — но договорить ей не дали.

— Но мы ведь пришли залечить твои раны, а не просто увидеться! — возмутилась Голубичка.

— Кажется, некоторые её раны уже затянулись, — с подозрением произнёс Воробей, — неужели ты знаешь, какими травами нужно пользоваться?

Хвост Искролапки метнулся в сторону. Она помнила о просьбе Остролистой, но и не могла соврать. Скорее ежи полетят, чем она выучит свойства лечебных растений!

— Я запомнила запах трав, которыми ты залечивал мои раны, — как можно увереннее сказала Искролапка, — и нашла их в лесу.

Усы целителя задрожали. Похоже, он не поверил ни в одно сказанное слово, а его слепые глаза словно видели её насквозь. К удивлению одиночки, Воробей ничего не ответил. Махнув хвостом, он приблизился к кошке и начал внимательно осматривать её шерсть.

— Как дела… в лагере? — осторожно спросила Искролапка.

— Племена отдаляются друг от друга, — беззаботно ответил Воробей, — все чувствуют, что надвигается что-то плохое. Но противостоять этому в одиночку мы не в силах.

«Он ничего не сказал про меня», — с горечью подумала кошка, — «неужто все забыли меня? Изгнали и живут себе припеваючи!».

— Всё не так спокойно, как ты думаешь! — взвился Воробей, вздыбив шерсть. Кажется, он и правда видел её насквозь, — перед общей угрозой мы должны объединиться, а не сторониться друг друга!

От резкости целителя шерсть Искролапки вздыбилась. Голубичка же взволнованно закивала.

— Во время утреннего патруля мы снова встретили на территории незнакомый запах. Кроме того, он вёл к границе с племенем Теней.

В тишине леса раздался пронзительный крик ворон. Стая чёрных птиц взлетела в небо и вновь природа погрузилась в молчание. Хвост Искролапки с беспокойством хлестнул по земле, подняв пыль в воздух. «Словно затишье перед бурей», — с тревогой подумала кошка, вскинув голову к синему полотну.

— Есть новости из Сумрачного Леса? — как ни в чём не бывало спросил Воробей.

Воспоминания об Огнехвосте острым когтем вонзились в сердце. Искролапка помрачнела. Эти коты даже понятия не имеют, через что ей пришлось пройти, и так легко спрашивают, как обстоят дела в месте, пропитанном жестокостью и обманом.

— Пока что мне не говорили, когда они планируют нападать. Но мне кажется, что совсем скоро, — кошка нервно сглотнула, — Звездолом велел нам обучать новоприбывших. Армия Сумрачного Леса растёт.

Целитель ничего не ответил, продолжая мазать раны остатками кашицы. Голубичка же, съёжившись, сидела рядом. Её взгляд выглядел пустым. Вскоре Воробей закончил.

— Нужно возвращаться в лагерь.

Голубичка послушно встала. Потёршись носом о нос сестры, она последовала за целителем. Необъятная тоска объяла Искролапку, когда коты скрылись за папоротниками.

***

Верхушки деревьев окрасились в бледный свет заходящего солнца. После встречи с соплеменниками, Искролапка решила исследовать лес за территорией племён. Постоянные рамки, запрещающие уходить в одиночку из лагеря и обязанности, не позволяющие отвлечься от рутины, были позади. Теперь кошка могла свободно ходить туда, куда ей вздумается. В путеводители она взяла Остролистую, поскольку кошка, будучи одна, обходила многие территории за пределами племён и хорошо знала их.