Свет на перепутье (СИ)

Искролапка долго и бесцельно бродила по лесу, по новой обходя давно знакомые места. Здесь, несколько лун тому назад, она тренировалась вместе с Голубичкой, Пеплогривкой и Львиносветом. А тут поймала свою первую дичь. От грустных воспоминаний у кошки свело живот. Ей казалось, что каждый кустик и клочок земли с чем-то связан, от чего и был ей родным. «Есть ли шанс, что я смогу вернуться обратно? Снова увижу Берёзовика с Белолапой, буду ходить в патрули и крепко засну в палатке оруженосцев? Или.. Всему этому пришёл конец?».

Неожиданно, она почувствовала под лапой что-то твёрдое. Объедки птицы, окружённые перьями, лежали посреди тропы. Принюхавшись, шерсть Искролапка встала дыбом. Несмотря на то, что запах был старый и частично выветрился, можно было смело сказать, что он не принадлежит ни одному из племён. Подушечки лап зачесались от волнения. Похоже, Мышеус был прав. На территории Грозового племени завёлся чужак! Обнюхав кости ещё раз, Искролапка задумалась. «Что привело этого одиночку сюда? Может он, как и я, такой же изгнанник, скитающийся по лесу?».

Погружённая в мысли, кошка не заметила, как дошла до границы с племенем Ветра. Запах был свежим, но никого не было видно. На глаза ей попался вход в туннель. Когда-то она вместе с Пестроцветик, горевшая любопытством, спустилась туда по палке, которая по итогу сломалась. Из-за этого кошкам пришлось блуждать по этим тёмным, душным пещерам. И только благодаря загадочному коту они смогли выбраться наружу. Искролапка нервно сглотнула, воспоминания были далеко не из приятных. «Но.. Если подумать, то это место могло бы стать отличным убежищем..», — задумалась Искролапка, приблизившись к входу.

«Если хорошенько исследовать эти туннели, то я не заблужусь в них», — кошка приосанилась и оглянулась, — «но как мне туда спуститься? Нужна ветка, и желательно крепкая..».

Заприметив короткую, но широкую ветвь, Искролапка подошла к ней. Это было то, что нужно. Оставалось сдвинуть её в сторону входа. Стиснув зубы, кошка собрала все свои силы и вцепилась в кору. Перебирая лапы, она сдвинула ветвь с места. Это давалось ей с трудом, но мысль о том, что у неё получается, придавала воительнице сил. Подтолкнув ветку ещё раз, она схватила её за тонкий конец и поволокла к туннелю. Вскоре ветвь упала внутрь, образовав мостик.

Искролапка упала без сил. Это занятие полностью вымотало её. Кроме того, раны вскрылись, став более болезненными. Живот скрутило от голода. Кошка чувствовала себя беспомощной. Напрягшись, Искролапка встала на дрожащие лапы и как можно аккуратнее спустилась в туннель. Здесь она будет в безопасности.

Оказавшись внутри, Искролапка двинулась вперёд. Сколько прошло лун с того дня, когда она проникла в эти ходы? С интересом разглядывая испещрённые стены, внезапно она остановилась. В нос ударил неизвестный запах, который она уже чувствовала раньше. Искролапку окутало ощущение того, что она здесь не одна. Лапы загорелись от волнения. «Неужели здесь прячется тот самый бродяга?», — со страхом подумала Искролапка, всматриваясь в темноту. В тишине послышались тихие шаги.

— К-кто тут? — как можно увереннее спросила кошка.

Во мраке загорелась пара зелёных огней. От увиденного, сердце Искролапки до боли сжалось и забилось быстрее. Её лапы словно приросли к камню, из-за чего она не могла пошевелиться.

— Ты.. Грозовая кошка? — прозвучал голос из темноты.

— Д-да.. Нет! Нет, я не Грозовая кошка! — вскрикнула Искролапка. После изгнания она больше не считала, что принадлежит к Грозовому племени.

— Но твой запах… — возразил голос, но Искролапка не позволила ему договорить.

— Почему ты не хочешь выйти из темноты? — усмехнулась кошка, — неужто боишься меня?

На деле Искролапка понимала, что в таком состоянии не сможет принять бой. На удивление, во мраке послышалось шуршание. Появились очертания головы, а затем и туловища. Перед ней предстала взрослая кошка с чёрной, лоснящейся шерстью. Выразительные глаза устремились на неё, заставив содрогнуться.

— Я помню тебя, — вдруг сказала незнакомка, — несколько лун назад ты заблудилась в туннеле со своей соплеменницей.

Искролапка округлила глаза от изумления. Откуда она может знать об этом? Неужели…

— Тогда.. Именно я помогла вам выбраться, — призналась одиночка.

Голова воительницы закружилась от потока вопросов. Всё это никак не укладывалось у неё в мыслях. Разве такое может быть, чтобы воитель жил в одиночестве столь долгое время? Разве ей не было одиноко? Не хотелось ни с кем поговорить? И почему она решила стать одиночкой? Её изгнали? Или.. Она тоже кого-то убила?

— Кто тебя так ранил? — спросила кошка, окинув воительницу взглядом, — тебе нужна помощь?

— Я.. Не могу сказать, — Искролапка отвела глаза, — нет, мне…

— Твои раны загноились, — оборвала её одиночка.

Искролапка в ужасе встрепенулась. Откуда у этой кошки такие знания? Может, она была целительницей? Как назло заурчал живот.

— Пойдём за мной, — сказала незнакомка, прежде чем скрыться во тьме, — держись за мой хвост, чтобы не потеряться.