Свет на перепутье (СИ)

«Почему именно он?!». Искролапка нервно сглотнула. Она знала, что ненависть кота к ней не остыла. С того самого дня, когда она была вынуждена выполнить столь грязное задание, на кошке повисло клеймо убийцы.

Когтегрив встал и без колебания двинулся в сторону грозовой кошки, остановившись в двух лисьих хвостах от неё. Совсем скоро они начнут драться.

Распределив оставшихся по парам, Звездоцап обвёл всех взглядом. Кончик его конца дрогнул.

— Начинаем! — громко объявил он, — покажите, чему вы научились!

Искролапка моментально сосредоточила внимание на Когтегриве. Полосатый кот медленно двигался вокруг неё. Он не спешил нападать.

«Куда он собирается нанести удар?», — размышляла кошка, попутно наблюдая, — «он крупнее меня, тем самым неуклюжее. Значит, мне стоит быть проворнее».

Биение сердца, и противник прыгнул на неё, целясь на спину. Искролапка, мгновенно сообразив, припала к земле и юркнула под кота. Быстро подскочив на месте, кошка развернулась и располосовала вражескую спину.

Вне себя от злости, сумрачный воитель кинулся на Искролапку. Небдительность сыграла с ней плохую шутку. Когтистая лапа прошлась по уху, кое-как не задев глаз. Кот не отступал. Занеся лапу для очередного удара, он на мгновение забыл о незащищённом животе.

Уклонившись от когтей, кошка проскользнула под кота, расцарапав мягкую кожу. Когтегрив взвыл от боли и, не мешкая, схватился зубами за заднюю лапу Искролапка. От резкой боли кошка дёрнулась и зашипела.

Словно в ответ, она укусила его метающийся из стороны в сторону хвост. Когтегрив, отпустив лапу, развернулся и придавил кошку своим телом. Только сейчас она поняла, что оказалась в невыгодном положении.

Не тратя времени на раздумья, воительница прошлась когтями по груди кота. В следующую секунду она закричала от сильной боли. Когтегрив впился зубами в её плечо. Его когтистые лапы вцепились в серую шерсть.

Пытаясь вырваться, кошка замолотила задними лапами. «Бесполезно! Он слишком тяжёлый…». Но тут её осенила умная мысль. Расслабившись, Искролапка почувствовала, как хватка кота ослабла. Воспользовавшись этим, вновь заносит лапу. Горячие, липкие капли попадают на усы и шерсть.

Лишь на мгновение кот отстранился, но этого хватило, чтобы вырваться. Отскочив, Искролапка стиснула зубы. Резкие движения жгучей болью отзывались в плече и задней лапе.

«Я обязана победить, чего бы мне это ни стоило!».

Напружинив лапы, Искролапка прыгнула вперёд. Находясь в смятении, противник упал на спину. «Совсем как Огнехвост», — поймала себя на мысли кошка, но поспешила разогнать воспоминания.

Не жалея вражескую шкуру, Искролапка наносила удар за ударом. В нос ударил едкий запах крови, а шерсть на лапах окрасилась в алый цвет, но она продолжала полосовать воителя.

В один момент она почувствовала удар снизу. Крепкие лапы Когтегрива замолотили её по животу, желая высвободиться. Передние лапы слабо болтались, не спеша отбиваться. На глазах кота виднелся слой крови, что мешало сражаться. Искролапка ухмыльнулась. Вцепившись лапой в плечо противника, она занесла вторую, но…

Тяжёлый удар прилетел сбоку, сбив кошку с лап. Из бока брызнула кровь. Зашипев, Искролапка посмотрела на противника. Когтегрив встал, как ни в чём не бывало. Его хвост метался из стороны в сторону.

— Довольно! — крикнул Звездоцап.

Бросив на Когтегрива озлобленный взгляд, Грозовая воительница выдохнула, расслабленно упав на траву. Тело отяжелело от усталости, а лапы горели в предвкушении. Наконец она смогла показать, чего стоит!

Оглянувшись, она заметила тяжело дышащих котов. Пестроцветик с Мышеусом выглядели довольными, несмотря на расцарапанные морды. Ветерок, склонив голову, отдыхивался. Крысобой, не менее уставший, лежал рядом.

— Вы хорошо показали, чему научились. Из вас получатся отличные воители, — на этих словах сумрачный предводитель заурчал.

— Не думал, что Грозовых котов так легко одурачить, — прыснул Ветерок, сев рядом, — вас что, совсем не учат…

— Искролапка отличилась в схватке, в отличие от тебя, Ветерок, — с насмешкой произнёс Звездоцап. Его глаза зло сверкнули, — тебе стоит быть внимательнее, если не хочешь лишиться хвоста.

Кошка распушилась от похвалы. Её усы, заляпанные кровью, задрожали.

Воин племени Ветра, самолюбие которого задели, прижал уши, послышалось тихое рычание. Поборов себя, он многозначительно посмотрел на расхваленную кошку и отвернулся. Только теперь Искролапка заметила, что его хвост ужасно кровоточил, а кое-где не хватало шерсти.

«Будет знать своё место!», — заурчала кошка, смотря вслед удаляющемуся коту.

— Пойдём за мной, — приказал басистый голос, взъерошенной спины Искролапки коснулся хвост предводителя.

Кивнув, она последовала за Звездоцапом. Сделав несколько шагов в сторону деревьев, их окутал бледно-молочный туман. Искролапка оглянулась. Коты остались далеко позади и скрылись за пеленой. В нос ударил едкий запах дымки, от чего кошка зашлась в кашле.

— Так как ты прошла испытание и стала полноправной воительницей Сумрачного Леса, пришло время познакомить тебя с другими котами, — объяснил Звездоцап.