Свет на перепутье (СИ)

Искролапка, успевшая занять местечко на поляне, округлила глаза. Шерсть встала дыбом, а когти непроизвольно впились в землю. Что с ней теперь будет?

— На нас напали! — внезапно завопил Ягодник, подскакивая на месте.

Среди разговоров и споров раздалось громкое шипение. Все взгляды были устремлены на вход в лагерь, где стояли предводители трёх племён, включая Пёрышко, Пустельгу и Мотылинку.

— Прошу простить нас, Огнезвёзд, за такое появление, — первой начала Невидимая Звезда.

— Что всё это значит? — раздался недовольный возглас среди котов.

— Проходите сюда, — вежливо предложил Огнезвёзд, однако его усы нервно подрагивали.

— Мы требуем изгнания Искролапки из племени, — резко сказал Чернозвёзд, — она пошла против Воинского закона, подняв лапу на целителя.

Коты вновь загудели. Все спорили и кричали, говоря о своём. Искролапку трясло. Её бросило в жар от чувства стыда.

— Тишина! — прикрикнул Огнезвёзд, и, убедившись, что все замолчали, продолжил, — Чернозвёзд, у тебя нет никаких оснований говорить это. Неужели, ты предлагаешь верить каждому сказанному слову ученика? Я сочувствую вашей потере, но и я уверен, что у Искролапки не было причины делать это.

— Вероятно, она что-то скрывает, — вмешался Однозвёзд, — все мы знаем, что сейчас неспокойное время. И кто знает, что может быть на уме у учеников?

В толпе послышалось глухое рычание, но Огнезвёзд махнул хвостом, призывая к спокойствию. Обстановка накалялась.

— Я уверен в своих соплеменниках и у меня нет оснований кого-то в чём-то подозревать.

— Огнезвёзд, ты слишком наивен и добр, — фыркнул Чернозвёзд, – как и всегда.

— С того дня Огнехвост так и не посещал меня, — неожиданно прохрипел Пёрышко, — мой бедный, маленький ученик…

— Ты должен изгнать Искролапку, — по новой влез Однозвёзд, хмуря брови, — иначе это плохо кончится для тебя, Огнезвёзд.

— Я…

— Мы даём тебе срок до захода солнца, — поставил условие предводитель племени Теней, — после заката я отправлю в Грозовое племя своих котов, чтобы убедиться, что ты принял верное решение.

— Да как вы смеете?! — раздался гневный голос Березовика, — как вы можете обвинять мою дочь в этом? Она невиновна!

— Успокойся, прошу тебя, — пролепетала Белолапа, оплетя кота хвостом.

— Согласен! — выкрикнул Ягодник, — давно пора надрать уши этим мерзавцам, чтобы знали своё место!

— Успокойтесь! — неожиданно для самой себя выкрикнула Искролапка.

Поляна, усеянная котами, затихла. Все взгляды обратились на неё.

«Что же мне делать? Признаться, что я убила Огнехвоста? Но я не смогу рассказать им истинную причину содеянного!».

— Хорошо, Чернозвёзд, я подумаю, — холодно сказал Огнезвёзд, воспользовавшись тишиной, — но не стоит присылать в наш лагерь своих воинов. Грозовые коты всегда выполняют обещанное. А теперь идите с миром. Белохвост, Терновник, Яролика, Шмель, проводите их.

— Но знай, если…

— Остановись, Чернозвёзд, — окликнула предводителя Невидимая Звезда, — Огнезвёзд ясно дал тебе понять, что примет решение.

Фыркнув, чёрный кот отвернулся и последовал к выходу из лагеря. Вслед за ним отправились остальные предводители и назначенные коты.

Лагерь зашумел. Теперь, когда племя узнало о случившемся, многие с беспокойством смотрели в сторону Искролапки. Необоснованность обвинения слабой надеждой теплилась в некоторых сердцах.

— Искролапка, — плеча кошки коснулся хвост матери, — ведь это.. Неправда? Да? Ты никого не убивала, верно?

«Как бы мне хотелось, чтобы это было неправдой», — печально подумала Искролапка, свесив голову.

Она чувствовала себя отверженной.

— Искролапка, нам нужно поговорить, — раздался за спиной голос Огнезвёзда, — не беспокойся, Белолапа.

Кивнув, Искролапка последовала за предводителем. Взобравшись на каменный карниз, кошка юркнула в палатку. В нос моментально ударили знакомые запахи. Как оказалось, тут уже был Воробей с Львиносветом и Голубичка. В и без того тесную пещеру протиснулся Огнезвёзд.

— И так, что вы собирались мне рассказать? — напряжённо спросил рыжий кот, помахивая кончиком хвоста.

Взгляды устремились на Искролапку. Та, сразу поняв, к чему идёт дело, глубоко вздохнула. Сердце бешено билось, не давая сосредоточиться.

— Я.. Я тренируюсь в Сумрачном Лесу.

— Что?! — изумился предводитель, вскинув брови, — как это?

— Некоторые коты из Места-Без-Звёзд могут проникать в сны живых, — пояснил целитель, — пользуясь слабыми местами котов, Звездолом и Звездоцап заманивают их в Сумрачный Лес, обещая сделать сильными.

Огнезвёзд находился в ступоре. Вероятно, услышанное не укладывалось у него в голове.

— Что дальше?

— Я.. Хотела стать полноправной воительцей, — на одном дыхание произнесла кошка, — но.. Для этого нужно было выполнить задание.. Убить дух Огнехвоста..

Огнезвёзд задумчиво хмыкнул. Усы подрагивали, но взгляд оставался непроницаемым.

— Почему же вы не рассказали мне об этом раньше? — качает головой, — как много воителей они уже заманили в Сумрачный Лес?

— Достаточно.. И.. Многие коты и правда верят им! — воскликнула Искролапка, выпустив когти. Когда-то и она позволила обвести себя вокруг хвоста.