Свет на перепутье (СИ)

Сердце Искролапки забилось быстрее. Приятная нега разлилась по телу от чувства величия. Она преодолела многие трудности в мире живых, ей пришлось поднять лапу на духа и показать в драке, чего она стоит. И теперь наступила очередь знакомиться с важными котами Места-Без-Звёзд! Ей хотелось прыгать от радости, но прокушенная лапа не позволяла даже безболезненно ступить. «Это того стоило…», — мысленно заключила кошка, — «но чем мне пришлось пожертвовать ради этого?».

Доверием соплеменников и котов из других племён… Возможностью быть рядом с семьёй и чувствовать себя в безопасности… «Но что они сделали, когда мне нужно было их признание? Правильно, ничего! Им всем было наплевать на меня!», — от неприятных воспоминаний шерсть на загривке поднялась, — «всё эта Голубичка… Все взгляды были устремлены на эту кошку, пока я сидела в её тени…».

— Мы почти пришли, — холодно сказал Звездоцап. Его немигающий взор застыл на Искролапке, — не хочешь же ты сказать, что пойдёшь туда в таком виде? В Грозовом племени совсем не учат опрятности.

— Я теперь не Грозовая кошка! — заявила Искролапка, принявшись вылизываться.

Выражение кота осталось непроницаемым. «Хотелось бы мне знать, о чём он думает…».

Наскоро умывшись, кошка поднялась на лапы. Тем самым она показала свою готовность. Звездоцап кивнул и последовал дальше. Дорогу в кромешной тьме

подсвечивал лишайник, излучающий тусклый свет, из-за чего Искролапка постоянно запиналась о камни и торчащие из влажной земли корни.

Вот листва папоротников раздвинулась и впереди показалась поляна с огромным выступом в виде холма. Ступив на землю, кошка дёрнула лапой. Поверхность была склизкой и противной на ощупь. Нервно сглотнув, она засеменила за предводителем. Коты, сидевшие в нескольких лисьих хвостах, повернулись к ним. Звездолом, занимавший почётное место на вершине, с вниманием наблюдал за прибывшими.

При виде мёртвых котов, которые выглядели словно облачко дыма, кровь в жилах воительницы застыла от ужаса. Их силуэты, испещрённые шрамами и окутанные свалявшейся шерстью, на фоне тёмного, безжизненного леса наводили ужас. В нос удар мерзкий запах гнили.

— Кого я вижу? — с насмешкой сказала черепаховая кошка, — неужели это наша маленькая Искролапка, поднявшая лапу на целителя?

— Оставь издевки при себе, — спокойно ответил Звездоцап и поманил Искролапку хвостом, — теперь она — полноправная воительница Сумрачного Леса.

Кленовница, сузив глаза, пытливо посмотрела на кошку. Искролапке казалось, что она видит её насквозь.

— Ты уверен, что ей можно доверять? — прошептал тёмно-серый кот, наклонившись к Звездоцапу, думая, что его не слышно. Грозовая кошка со злобой метнула хвостом. «Как он смеет сомневаться во мне?!».

— Перестань задавать глупые вопросы, Частокол, если не хочешь, чтобы я вспорол тебе брюхо!

Частокол, явно не ожидая такого ответа, пугливо поджал хвост и сел на своё место. Воительница кое-как сдержалась, чтобы не фыркнуть от смеха. Этот воитель выглядел зазнавшимся трусом. Будь её воля, она бы собственными лапами разодрала ему живот.

— Я рад, что ты вступила в наши ряды, — довольно произнёс Звездолом с вершины, — ты делаешь огромные успехи в обучении.

Искролапка горделиво выпятила грудку. Ей нравилось, когда её хвалят. Здесь, в Беззвёздном Крае, она чувствовала себя нужной.

— Это, как ты уже знаешь — Снегоухий, — шепнул ей Звездоцап, кончиком хвоста указывая на белого воина с простирающимся от кончика уха до живота шрамом.

Искролапка с отвращением взглянула на кота, стараясь скорее перевести взгляд на другого.

— А это — Остролап, — объяснил кот, — раньше он, как и я, жил в Грозовом племени.

Кошка с интересом посмотрела на чёрного с белыми пятнами кота. «Как много здесь котов из Грозового племени?», — задумалась она, приосанившись, — «неужели.. Я тоже когда-то буду жить здесь?».

— Точно, чуть не забыл, — неожиданно проговорил Звездоцап. Встав, он парой прыжков приблизился к Звездолому. Между ними завязалась беседа.

— Хорошо, — ответил полосатый кот и поднялся на лапы, — Искролапка. Давно пора дать тебе воинское имя. Отныне ты будешь зваться Искрой, — без лишней праздности объявил Звездолом.

— С-спасибо! Я.. Я буду стараться! — взволнованно затараторила кошка. Её переполняли эмоции.

Неожиданно, на полянке появился тёмно-бурый кот в сопровождение с щуплым котиком. «Он так похож на Звездоцапа», — удивилась Искролапка, посмотрев на старшего воителя. В младшем она узнала Тонкокрылого.

— Звездолом! — взревел кот, пихнув Речного воителя вперёд, — этот паршивец только что заявил, что больше не собирается тренироваться в Сумрачном Лесу!

— Это правда? — спросил предводитель, сузив оранжевые глаза.

— Я освоил уже достаточно навыков и больше не хочу сюда приходить, — спокойно ответил Тонкокрылый.

— Как ты смеешь такое говорить?! — закричал Звездоцап, подпрыгнув к котику. Его глаза метали молнии, а бледная шерсть встала дыбом. В ярости он выпустил когти и занёс лапу.

— Остановись, Звездоцап, — окликнул приспешника Звездолом, — пусть Искра решит, как мы с ним поступим.