Свет на перепутье (СИ)

Кошка показала Искролапке места для охоты, где она добывала себе пропитание. Бывшая воительница Грозового племени схватывала всё налету. Она и подумать не могла, что мир настолько огромен. Раньше для неё существовали только территории племён, расположенные у озера.

У границы с племенем Теней Искролапка остановилась и окликнула Остролистую.

— Я поохочусь, а ты иди, — чёрная кошка кивнула и скрылась за деревьями.

Навострив ушки и принюхавшись, кошка учуяла запах дичи прямиком из ближайших кустов. Полёвка копошилась в земле в поиске еды. Прислонившись к земле, Искролапка медленно поползла к зверьку. Прыжок и безжизненная тушка упала в траву. Неожиданно нос защекотал чужой запах. Она помнила его, ведь не раз встречала на территории Грозового племени. Особенно сильным он был на другой стороне границы.

Искролапка махнула хвостом. В душе зарождалось напряжение от мысли о том, что где-то тут бродит одиночка, перебегая с территории на территорию. «Днём я здесь никого не встречала», — задумалась Искролапка, расправляясь с дичью, — «попробую прийти сюда позже и всё разведать».

***

Лунное сияние освещало путь Искролапки. Огромные, ветвистые тени деревьев пятнами облепляли землю и листья папоротников, создавая причудливые образы. Ночная тишина лелеяла, лишь изредка слышались шорохи в кустах и тихое завывание ветра над головой. В округе было спокойно.

Добравшись до границы с племенем Теней, Искролапка спряталась под деревом. Отсюда открывался вид на Тропу Двуногих, а через неё и на чужую территорию. Первое время всё было тихо. Молчание убаюкивало, из-за чего кошка время от времени закрывала глаза и вновь широко их раскрывала. Она обязана проследить, что происходит на границе в ночное время. Подушечки лап зачесались от желания располосовать шкуру неизвестному самозванцу.

Вдруг, вдали послышался топот. Земля загудела под огромным количеством лап, нёсшихся по ней. Серая шерсть ощетинилась, а глаза раскрылись от ужаса. На Тропе один за другим начинали появляться силуэты котов. Большие и маленькие тени бежали в сторону Искролапки. От кота, который бежал первым и своими выкриками подгонял остальных, исходил сильный запах, пропитанный бродяжничеством. Это был он, тот самый неизвестный одиночка. И вёл их прямо сюда, в лагерь Грозового племени!

«Что же мне делать?», — мысли сбились в одну кучу, не давая адекватно оценить ситуацию, — «неужели это… нападение?! Нужно бежать в лагерь! Но…». С каждым биением сердца воины племени Теней становились ближе. Искролапка не понимала, что ей делать. Она любила своё племя и всей душой стремилась защищать его, но последние события подкосили её веру к соплеменникам. Они отвернулись от неё, когда ей больше всего нужна была поддержка. Использовали, закрывая глаза на то, чего ей стоит пребывание в Сумрачном Лесу.

Голубичка. Всё племя постоянно смотрело на неё. Все восхищались ей, хвалили за острый слух и обоняние. Частые беседы с Огнезвёздом, Воробьём и Львиносветом, на которых никому не разрешалось присутствовать кроме троицы. За что ей такое внимание? Чем она заслужила все эти взгляды и приятные речи? «Разве я хуже её?». Искролапку обуревала зависть. Ей хотелось, чтобы все замечали её успехи в тренировках и охоте. Чтобы все видели, что она не хуже сестры. Чтобы она не была пустым местом.

И только в Месте-Без-Звёзд она смогла получить желаемое. Сила, внимание, уважение: то, о чём она мечтала.

Как же она поступит? Поможет племени, несмотря на вынужденное изгнание, или отвернётся, пустив судьбу соплеменников на самотёк?

========== Глава 6.1. Вторжение. ==========

Сердце Искролапки бешено билось, словно готовилось выпрыгнуть из груди. В голове яркими пятнами всплывали воспоминания счастливых деньков, когда она, будучи котёнком, играла с сестрой, и когда впервые охотилась под наставничеством Львиносвета. От приятных воспоминаний на душе разлилось непривычно тепло.

Нет, жизнь в племени никуда не уходила — она всегда будет жить в её душе и памяти. Несмотря на то, были ли те моменты счастливыми или нет. Именно родное племя вырастило из неё славную кошку и воительницу. «Сумрачный Лес.. Это всего лишь обман, на который я повелась», — с досадой подумала Искролапка, махнув хвостом.

Она всегда стремилась к свету и ни за что бы не переступила Воинский закон. Да, она совершала ошибки и глупости, из-за которых её жизнь пошла по наклонной, но важно ли это по сравнению с тем, что сделали для неё соплеменники?

«Я обязана им помочь!», — волнение горячим потоком разливалось по жилам. От подступающего топота её лапы одеревенели, но Искролапка пересилила себя, заставила сдвинуться с места и побежать.

Она должна успеть. Прибежать быстрее, чем воины племени Теней ворвутся в лагерь. Подушечки лап горели от соприкосновения с землёй. Искролапка не щадила себя. Её взор затуманился, а мысли были только об одном, — «лишь бы успеть».

Ветер дул ей в спину, нос щекотал запах сырости и болота. Оставалось преодолеть Тропу Двуногих и лес, чтобы оказаться в Грозовом лагере. Совсем близко.