Свет на перепутье (СИ)

В ответ на его вопрос из зарослей остролиста вышла старая кошка. Её тёмно-серая шерсть покрылась колтунами, но в глазах всё равно виднелся воинственный блеск.

— Зачем ты её привёл? — воительница глухо зарычала и вплотную подошла к котам, — обычным воинам…

— Так нужно. Ты знаешь, где остальные звёздные предки? — Воробей пропустил мимо ушей вопрос и посмотрел перед собой.

— Знаю. Но она не пойдёт. Её никто сюда не звал, — последние слова Щербатая чуть ли не прорычала.

— Но.. Но… Это правда очень важно!

Искролапка ошарашенно посмотрела на незнакомую воительницу. Неужели она не позволит им добраться до остальных? В таком случае, вся ответственность ляжет на плечи Воробья, хоть Искролапка и помнила, что он ей говорил.

“— Но под одним условием. Уговаривать предков объединиться будешь ты.”

Целительница зло посмотрела на кошечку свысока.

— Сначала поднимаешь на целителя другого племени лапу, а потом пытаешься пробраться в звёздное племя? Не слишком ли много ты на себя берёшь?

Искролапка казалось, что земля уходит у неё из-под лап. Перед глазами снова всплыли страшные воспоминания растерзанного кота. Стеклянный взгляд, направленный на неё, и предсмертные хрипы.

“Нет.. Нет.. Нет! Я не хотела его смерти!”.

Кошка поджала лапки под себя. По телу прокатилась дрожь, словно её только что окунули в холодный поток воды.

— Довольно, Щербатая. Я понимаю, каково тебе, но сейчас нам не до этого. Проведи нас к остальным, прошу тебя.

Старая целительница недовольно фыркнула под пристальным взглядом Воробья.

— Следуйте за мной.

Коты прошагали вдоль ветвистых деревьев. Воздух то и дело приносил с собой запахи дичи и другие, незнакомые. От кого-то из них веяло сыростью, от кого-то слабым холодком, пробегающим по коже. Вдалеке раздалось мяуканье. Несколько беспокойных голосов, неизвестно о чём трепещущих. Искролапка почувствовала страх.

Щербатая запрыгнула на холмик и твёрдой поступью направилась в центр оврага. Только теперь Искролапка поняла, что здесь было ни два и ни три кошачьих запаха, а как минимум несколько десятков. Они пришли.

Старая целительница махнула хвостом. Воробей кивнул. Вдвоём они запрыгнули на бугорок и осторожно выбрались из лиственного укрытия.

— Я чую запах земных котов, — чей-то хриплый, будоражащий ум голос раздался прямо перед кошкой.

— Это та лисья душонка? — дух незнакомой воительницы метнул злобный взгляд на Искролапку, заставив ту сжаться, будто от холода.

— Она хочет вам что-то рассказать, — Щербатая косо взглянула на Искролапку и отошла в сторону.

Казалось, что земля уходит из-под лап. Все эти глаза в упор смотрели на неё, дожидаясь, о чём же таком она желала им поведать.

— Я.. Я… — кошка судорожно задышала, не в силах справиться с тревогой. Что же ей делать? Неужели на этом всё и закончится?

Воробей со стыдом замотал головой. Так продолжаться не может. Встав с места, он приблизился к Искролапке и обвёл предков глазами.

— Все вы знаете, что Сумрачный Лес готовится обрушить свои силы на племена, а заодно истребить звёздное племя. Звездолом не знает пощады и будет идти до конца.

Коты в овраге переглянулись. Слова юного целителя не были для них секретом, но никто не осмеливался заговорить.

— Мы должны объединиться, прежде чем тьма вторгнется на наши земли. Объединиться с другими предками. Понимаете?

Некоторые духи зло зашипели, ощетинившись. Кто-то с явным беспокойством поглядывали на Воробья с Искролапкой и перешёптывался. Многие же словно желали прожечь кошку взглядом.

“Мышиный помёт! И где моя былая уверенность?”, — Искролапка виновато опустила голову и впилась когтями в землю от обиды и отчаяния, — “однако, у меня ещё есть шанс показать себя. Я обязана убедить их!”.

— В-вот именно. Вы должны.. Начать доверять друг другу.

— Да у вас пчёлы в голове завелись, как-никак? — старый кот схмурил брови, — племена потому и живут порознь, что дружба после смерти на земле осталась в прошлом. Разве можем мы им доверять, когда перед нами опасность? Они и глазом не моргнут, как сцапают нашу дичь или, того хуже, землю. То, как мы живём сейчас, позволяет нам быть в безопасности и жить в мире.

Искролапка растерянно заморгала и замотала головой, словно пытаясь выкинуть оттуда слова кота. “Что за вздор он говорит?!”.

— Почему вы не понимаете! Если племена не объединятся, то Сумрачный Лес расправится с каждым по очереди. Этого вы добиваетесь, да? Потом дело дойдёт и до вас.

Духи ошарашенно смотрели на кошку. Но вот шушуканье и недовольное мяуканье окружило их. Кто-то задумчиво кивал, кто-то же скалил зубы и глухо рычал, явно не желая с чем-то мириться. Тревога окутала сердце Искролапки, заставляя сжимать в когтях сорванную траву.

Внезапно обсуждения прекратились. Одна из кошек вышла в центр и высоко подняла хвост, призывая к тишине.

— Столько лун земные племена в одиночку справлялись со всеми трудностями. Мы всегда знали и видели, как им нелегко. Но мы не вправе вмешиваться в их жизнь. Только наставлять и посылать знаки. Уверена, и в этот раз они справятся без нашей помощи. Я отказываюсь объединяться с остальными звёздными предками.