Свет на перепутье (СИ)

— Каков план нападения? — поинтересовался Звездоцап.

Звездолом задумался.

— Первым делом направим свежие силы. Когда воители увидят среди нас соплеменников, это введёт их в ступор. Этим мы и воспользуемся.

— Отличный план! — крикнули из толпы! Предводитель замурлыкал.

— Для начала разделимся. Я назначу четырёх воителей, каждый из которых выберет котов в своей отряд. Они поведут котов на территории племён.

— Наконец мы покажем им свою мощь! — воскликнул Снегоухий. Все коты согласно закивали.

— Но так как в наших рядах появилась новая полноправная воительница, она должна пройти испытание, чтобы доказать свою преданность, — на этих словах его взгляд застыл на Искролапке.

— Что за испытание? — чуть ли не дрожащим голосом спросила кошка. Сердце бешено забилось.

Коты переглянулись. Похоже, новость о неком задании было для всех в новинку.

— Ты поймёшь, когда настанет момент выполнить его. Будь готова, — с ухмылкой ответил Звездолом.

Кошка стиснула зубы от злости, но не подала виду. «Мышиный помёт… Неужели снова кого-то убивать?».

Бессилие захлестнуло Искролапку. Она чувствовала себя безвольной куклой в чужих лапах. «Кому я нужна, если не способна идти собственным путём? Вынуждена выполнять указания других и только…».

========== Глава 11. Вперёд к звёздам. ==========

— И зачем ты меня звала? Что-то случилось?

Искролапка глубоко вздохнула. Холодный ветер ворошил шерсть, его глубокое завывание закрадывалось в сердце. Страх и беспокойство, словно мыши, грызли кошку изнутри. От предстоящего разговора зависело всё, начиная исходом скорой битвы, заканчивая судьбами племён. Впрочем, это было только начало её плана.

— Да, Воробей.

Веточки ближайшего кустарника зашелестели, а вместе с ним и листочки. Слабые и бледные, они напоминали Искролапке последнюю надежду на объединение всех воителей.

С каждым днём вера в давно умерших котов угасала: она знала, что духи, несмотря на то, что после смерти для них не существует границ, сторонились друг друга. Мысль о Звездоломе и его кровожадных приспешниках навевала на звёздных предков ужас. Силы Сумрачного Леса росли, но даже это не способствовало примирению. Перед лицом врага коты продолжали держаться стороной от других.

— Мне нужно пробраться в Звёздное племя.

Воробей ошарашенно взглянул на кошку.

— Может, ещё и ежи полетят?

Искролапка почувствовала, как шерсть на её загривке ощетинилась. Да что он вообще понимает, этот целитель? Много ли он сделал для племени за эти луны?

— Это очень важно! Неужели ты сам не понимаешь, что звёздные предки даже в час битвы будут сторониться друг друга? А вместе с ними и другие племена. Сумрачный Лес расправится с каждым по очереди, если мы не объединимся!

Кот недовольно сощурил слепые глаза. Казалось, что слова воительницы задели его.

— Ты права, однако среди живых Звёздные угодья доступны только целителям.

Искролапка хотелось завыть от досады. Неужели нельзя хотя бы попробовать?

— И не думаю, что тебе там будут рады, — помолчав, дополнил Воробей.

От злости кошка зашагала взад-вперёд. Нет, это нельзя так оставлять! Совсем скоро Звездолом обрушит свои силы на территории племён, а они даже не смогут дать отпор из-за чьей-то мышеголовости!

Отступать нельзя. Она обязана пробраться в Звёздное племя и поговорить с предками. Или… Хотя бы попытаться. На кону, как-никак, жизни многих котов. Королевы, котята, старики… Разве смогут они выжить под резким натиском Сумрачного Леса?

— Воробей, прошу тебя! Это очень важно, неужто ты настолько мышеголовый, что не понимаешь этого?

Кот фыркнул и отвернулся. Этот разговор с самого начала предстоял быть нелёгким. Трудно принимать какие-либо решения, когда на твоих плечах тяжёлым камнем лежат судьбы соплеменников. Но и тянуть уже бесполезно. Битва живых и мёртвых неизбежна.

Искролапка тяжко вздохнула и оглянулась, встопорщив усы. Сильный ветер, с утра гулявший среди верхушек деревьев, стих. Над лесом повисла тихая и спокойная погода, сулившая отличную охоту. Как долго они просидели здесь? И неужели всё зря? Столько времени и сил ушло впустую? А все те убийства… Нет… Любое убийство того не стоит. Это противоречит Воинскому закону.

— Говорит мне та, которая по своей воле подняла лапу на целителя.

Кошка потупилась. Многие рассветы её грызла совесть и кровавые воспоминания о содеянном. Ей снились страшные муки Огнехвоста, его стеклянный, потухший взгляд и склоченная шерсть. И собственные лапы, покрытые кровью… Из неприятных мыслей кошку вывели слова Воробья.

— Ладно. Я проведу тебя в Звёздные угодья…

На мгновение Искролапка почувствовала биение своего сердца. Лапы задрожали от волнения. Мотнув головой, она в упор посмотрела на целителя. Ей не послышалось? Он и правда сказал, что проведёт её в Звёздное племя?

— Но под одним условием. Уговаривать предков объединиться будешь ты.

— Конечно! — Искролапка горячо закивала. Она не знала, что скажет давно мёртвым котам, однако согласие Воробья подарило ей главное — надежду.