Свет надежды

Между тем, воины, несшие оружие погибших, выстроились перед конницей и вытянулись в ожидании. Рагнар, успевший спешиться, встал рядом с оруженосцами и покаянно склонил голову пред собравшимися. Его же примеру последовали и все воины, и все собравшиеся. Айна тоже поспешила склонить голову в знак признательности тем, кто положил свою жизнь, возможно, спасая ее собственную. Еще никогда прежде она не осознавала, сколь ужасна эта трагедия - война. В землях Моргаша этому не уделяли столь огромного значения, но, по-видимому, у землях Зангры все было иначе. Народ Зангры чтил свои обычаи и своих людей. Каждого, живого или мертвого. И сейчас, отдавая почести погибшим, Рагнар прилюдно выказывал уважение не только им, но и их семьям, и всей своей огромной семье - своему народу. И чувство гордости за своего мужа так неожиданно для самой Айны охватило ее. Быть может она и не стала ему женой в общепринятом смысле, но сам факт того, что пред ее глазами предстал достойный пример того, каким должен быть правитель, да и просто человек, вселял в нее ощущение того, что она обязана быть достойной ему.

Она совершенно не вслушивалась в ту речь, что произносил ее муж, но, как зачарованная, ловила каждую интонацию его голоса, каждое его движение и эмоцию. В столь печальный час для народа Зангры она думала о том, как удивителен этот человек и как несправедливы были боги, послав ее ему в жены. Разве заслужил он этого? Как удивительно было смотреть на него, подбирающего такие верные и такие важные слова для людей в первые минуты встречи с трагедией. Слова, идущие от самого сердца.

- Рагнар и сам потерял отца в одном из яростных сражений с армией Вашего отца, принцесса, - словно угадав ее мысли, вмешался в ее размышления подошедший Ивар. - Он прекрасно знает, что нужно сказать.

- Да, - виновато попыталась улыбнуться Айна, да ничего не вышло. Слишком сильно затронула ее чужая беда.

Она с отчужденностью наблюдала, как к Халмару приблизилась красивая молодая женщина. Роскошные черные волосы ее были убраны в косу, украшенную витиеватой лентой-оберегом. Удостоив ее лишь только кратким взглядом исподлобья, красавица склонилась над Халмаром и, крепко его обняв, одарила жарким поцелуем.

- Моя Эйдин, - выдохнул Халмар, крепко прижимая к себе женщину, и Айна поняла, что это и была его жена. Та самая, которую часто в забытье вспоминал воин. Что ж, теперь есть кому позаботиться о его скорейшем выздоровлении.

Не смея больше мешать встрече Халмара с семьей, Айна отошла в сторону. Она все еще украдкой из-за спин любовалась своим супругом, и отчего-то так печально было на ее душе. Сколь тяжкое бремя забот лежало на его плечах, и он стойко и достойно все это выдерживал. Он заботился о других, но кто заботился о нем самом? Кому он позволял это делать?

- Это все ты, - услышала она вдруг возле себя злобное шипение невесть откуда взявшейся старухи. - Это все ты, змея. Ты убила наших сыновей...

Люди вокруг вдруг стали расступаться, оставляя ее одну на лицезрение всей толпе собравшихся, а старуха все не унималась. Подскочив к ней, она вцепилась скрюченными пальцами в теплую накидку и с недюжинной силой, о которой даже и предполагать не приходилось, стала трясти девушку под потрясенные взгляды собравшихся. Айна настолько было потрясена происходящим, что не сразу нашлась, как ей быть. Обескуражено обхватив руки старухи, она не могла вымолвить и слова в ответ, чтобы хоть как-то оправдаться. Хотя в чем ей было оправдываться? Для них она и, вправду, была виновата.

- Ты убийца! Погубила наших сыновей, погубишь и весь народ, - перешла на крик старуха и вдруг взревела. - Убить змею!

Вокруг поднялся галдеж, но Айна не могла различить ни слова - все сливалось в один неясный вой, среди которого вдруг громогласно по всей площади разнесся голос Рагнара:

- Отпусти ее, Нирея. Девушка ни в чем не виновата.

Все разом стихли и расступились, давая пройти правителю.

- Отпусти ее, - еще жестче произнес он, хмуро глядя на старуху. - Да, она дочь правителя Моргаша. Но она моя жена, и этого никто не отменял.

- Никто не приносил ей присягу как королеве, - выкрикнула Нирея, все еще не отпуская одежд принцессы.

- Но она моя жена. Проявляя неуважение к ней, вы, прежде всего, проявляете неуважение ко мне, как к своему правителю, сказал Рагнар как можно громче, чтобы слышно было и всем остальным, и обвел собравшихся взглядом, чтобы удостовериться, что он был услышан.

Айна невольно поежилась от того ледяного тона, которых сквозил в словах ее мужа. Должно быть, это так же подействовало и на других, так как старуха, наконец, отпустила ее и отошла, но по-прежнему все еще гневно смотрела на нее.,

- Айна, иди в свои покои, - коротко приказал Рагнар, и она, слегка склонив голову, благодарная за его поддержку в этой непростой ситуации, под молчаливые взгляды подданных Зангры ушла в замок. Следом за ней последовали Сенира и Вилен, а также несколько воинов, видимо, приставленные еще ранее Рагнаром для их охраны.

* * *