Свет надежды

- Не стоит меня ждать, - бросил Рагнар через плечо, едва только поднялся на ноги. Быстро натянув на себя одежду, он, даже не обернувшись на все еще остававшуюся в постели женщину, поспешил к выходу. - И в другой раз не нужно приходить, если тебя не звали.

Ильза ошеломленно смотрела вслед удалявшемуся из покоев мужчине. Она уже и сама почувствовала произошедшие в нем перемены. И по его грубым, порой даже жестоким ласкам, и по тому отчаянию, с которым в этот раз он овладевал ее телом, а последние брошенные слова лишь только подтвердили ее догадку. Никогда прежде правитель не покидал своей постели и ее объятий до наступления утра. А сейчас он почти что выставил ее вон, дав понять, что отныне путь в его покои для нее закрыт. Значило ли это, что у него нашлась новая любовница? Или же дело было в его жене, которую он притащил обратно в замок?

Глава 21.

Айна с волнением ожидала встречи с отцом. Уже почти год минул с того времени, как он вызвал ее к себе и, с едва скрываемым пренебрежением, отправил одну в незнакомые земли. С тех пор он ни разу не позаботился о благополучии своей дочери, словно ее и не было вовсе. А теперь разыгрывалось целое представление под названием «заботливый отец» в угоду собиравшимся на этом съезде правителям, явно выразившим свою поддержку Моргашу. В его сентиментальные чувства Айна давно уже не верила и перестала тешить себя какими-то надеждами, что однажды это может измениться. Никогда уже не изменится.

Рагнар откладывал до последнего поездку на совет, и Айне порой даже начинало казаться, что он и вовсе пренебрежет этим мероприятием, но все же ее муж остался верен своему слову. А вот подобной обязательности от собственного отца принцесса не ждала. Она могла бы попытаться уговорить Рагнара вовсе не ездить, но они оба прекрасно понимали, для чего все это делается - не допустить новых поводов для развязывания рук Сверра.

К поездке готовились долго и, по всей видимости, намного загодя. Разглядывая свои новые платья и украшения, которые так и сияли блеском роскоши и дороговизны, Айна не смогла сдержать укоризненного слова:

- Эти украшения слишком дороги. Я не могу носить их, когда идет война и люди нуждаются в тех вещах, которые можно было бы приобрести, продав эти побрякушки.

- Эти побрякушки, - чуть усмехнувшись, ответил Рагнар, - были твоим свадебным подарком, если ты не забыла. Жена правителя Зангры должна выглядеть соответствующе своему статусу.

- Статусу, которого у меня в действительности нет, - возразила она, не подумав, а после тут же пожалела о высказанном, но было поздно - ее муж так холодно посмотрел на нее, что внутри все сжалось. Нет, ее нисколько не интересовала ни власть, ни все те богатства, которые полагались бы ей в этом случае. Куда свободнее жилой раньше, когда она была вдали от всех этих высших игр правителей. Да и в землях Зангры новый титул не принес бы ей ничего иного, кроме ненависти подданных мужа, которые и сейчас не слишком жалуют ее. Не все поголовно - за проведенное в этих краях время многие стали охотнее общаться с ней, откликались на просьбы, но всё же изменить общее мнение было куда как тяжелее. Даже беженцы стали постепенно оседать на чужих территориях, образовав новую деревню, и старожилы намного охотнее шли на контакт с ними, но в отношении дочери правителя Моргаша ни о чем подобном и думать не приходилось.

Рагнар не поскупился на дорогие ткани и на украшения для своей жены. На предстоящем собрании он хотел показать всем, как бережно отнеслись в его землях к дочери врага, но, что более всего казалось Айне, он хотел тем самым показать, что принцесса Моргаша отныне стала частью Зангры. Нежнейшие шелковые сорочки, верхние платья из тончайшей шерсти были украшены великолепными узорами, вышитыми умелыми руками мастерицам - над этим явно трудился не один человек. Все узоры складывались в один красивейший орнамент, привлекавший к себе внимание. Носить подобные одеяния раньше Айна посчитала бы величайшей почестью, так как даже у Бродики ничего подобного она не видела, хотя отец никогда не жалел средств на наряды для старшей дочери. Рагнар тем самым бросал вызов своему противнику. Она вновь почувствовала себя лишь только куклой в руках нового хозяина. Бесправной и никому не нужной.

Полная тревог и сомнений, Айна вышла из замка, где ее уже ожидал отряд воинов, возглавляемый ее мужем. В этот раз она настояла на том, чтобы Сенира и Вилен не были среди сопровождавших, так как и сама не могла бы точно сказать, чего ожидать от предстоящей встречи. Но прежде всего, ей не хотелось, чтобы двое самых близких и родных людей из всех, кто когда-либо присутствовавших в ее жизни, стали свидетелями ее новых разочарований.

Рагнар восседал на черном вороном коне, нетерпеливо переступавшем с ноги на ногу.