Свет надежды

Рагнар спешился и передал поводья своему конюху, которого намерено взял с собой. Остальные воины тоже поспешили его примеру, уводя лошадей в отведенные для них стойла.

- Ты неплохо держишься в седле, - заметил ее муж, когда протянул руки и, обхватив тонкую талию, спустил Айну на землю.

- Спасибо, - коротко кивнула она, смущенная столь интимным жестом. Еще никогда прежде Рагнар не был столь учтив с ней. Вероятнее всего, это была лишь игра, призванная показать всем, что, вопреки всеобщему ожиданию, брак между правителем Зангры и дочерью его врага стал законным. Но все же ощущение его крепких рук на е талии вызвали в ней шквал эмоций, выразившихся ярким румянцем на щеках. - Меня с детства обучал Вилен.

- И чему же еще он тебя обучал? - улыбнувшись, спросил Рагнар, и Айна потонула в его серых глазах, в которых зажглось что-то теплое, чего она не видела прежде. А еще эта улыбка. Как будто искренняя, но такая чарующая...

- Ничему такому, что могло бы пригодиться принцессе и будущей жене правителя, - как можно серьезней ответила девушка. - Стрельбе из лука, метанию кинжала, врачеванию и еще всякой ненужной мелочи.

- И вправду, совершенно бесполезным вещам, - усмехнулся он. А затем его глаза вмиг потемнели и стали холодными, словно металл. - Я не знаю, чего ожидать от твоего отца, но беспокоиться по поводу негаданных сюрпризов от тебя не хочу. Пока мы будем пребывать здесь, рядом с тобой всегда будет находиться кто-то из охраны, чтобы исключить любые неприятности. Надеюсь, что ты не совершишь никаких глупостей...

И все так же, не разжимая рук вокруг своей жены, едва склонившись к ней, Рагнар тихо произнес:

- Не подведи Халмара.

- Халмара? - Айна удивленно вскинула голову вверх, не понимая, каким образом он мог быть связан с ней, и обожглась от того льда недоверия, что был в глазах ее мужа.

- Руководить твоей охраной поручено ему. Рядом с тобой будет всегда находиться Норин, - Рагнар указал в сторону молодой девушки, которую Айна уже успела увидеть среди воинов своего мужа.

Сейчас признать в ней воина было не возможно - штаны и теплую куртку она сменила на неброское платье, волосы были стянуты в тугую косу, на плечах накинута утепленная куртка, отороченная мехом. Так одевались девушки из прислуги, помогавшие обычно знатным особам одеваться к особым случаям. Норин почтенно склонила голову в знак приветствия.

- Если Вы не доверяете мне, повелитель, не стоило тогда ехать сюда, - не удержалась она в упреке. - Меньше было бы соблазнов для меня и тревог для Вас.

Рагнар удивленно вскинул брови - впервые его жена, до этого такая тихая и покорная, выразила свое негодование и несогласие.

- Я не рвался сюда, ты и сама прекрасно это знаешь, - ответил он, разжимая свои руки, и Айна, наконец, смогла свободно вздохнуть, так как все это время не могла связно мыслить и спокойно дышать от невероятной близости этого мужчины. Пора было признаться самой себе, что в присутствии Рагнара Айна ощущала себя наиболее уязвимой, так как все ее чувства в эти моменты накалялись до предела, оставляя совершенно беззащитной перед новыми ощущениями.

- Норин, проводи принцессу в отведенные покои. Халмар даст вам знать, как быть дальше.

Девушка-воин снова склонила голову, принимая приказ правителя, и Айна поняла, что их короткий разговор подошел к концу. Рагнар первым направился к замку, к нему тут же присоединился Халмар и еще несколько воинов, и ей ничего не оставалось как следовать за ними, предчувствуя, что там, за крепкими стенами их не ожидает ничего хорошего.

Словно в подтверждение ее переживаний огромные дубовые двери пред ними отворились, и из глубины старинного замка вышла молодая женщина, облаченная в дорогое бархатное платье оттенка темно-алой крови, расшитое золотыми нитями и украшенное драгоценными камнями; голову ее с высоко убранными волосами венчала золотая тиара с темно-алыми рубинами, показывавшая принадлежность к высокому статусу хозяйки. Женщина окинула тяжелым взглядом прибывших, задержавшись на правителе Зангры, довольно сверкнула глазами, и плотоядная улыбка коснулась ее губ

- Бродика? - не смогла скрыть своего удивления Айна, увидев сестру впервые за долгое время. Их последняя встреча состоялась задолго до того, как отец сообщил о том, что старшая дочь бесследно исчезла, и теперь Айна просто не узнавала свою сестру.

- Так вот каков правитель Зангры, земли, с которой воюет мой отец, - зазывно улыбнулась она, глядя только на Рагнара.

* * *

Норин (произв. от др. ирл. Ноирин - честь, доблесть)

Глава 22.

Идя по огромному темному коридору, который не освещал даже тусклый свет прикрепленных к стенам факелов, и, держась за крепкую руку своего мужа, Айна мысленно пыталась заставить себя немного успокоиться, но все ее усилия были тщетны. Вслушиваясь в звук шагов, эхом отражавшийся от стен и разлетавшийся по темному помещению, принцесса никак не могла отделаться от мысли, что ее ведут, как агнца, на заклание. Даже сопровождавшие их воины Рагнара не могли унять ее страхи.

- Боишься? - тихо шепнул ей Рагнар.