Свет надежды

Хозяин замка пренебрег всякими традициями, позволив женщинам остаться на ужин за одним столом с мужчинами, к тому же дав им возможность сидеть рядом с мужчинами из их семьи. Это было сделано с явным умыслом, чтобы Айна могла расположиться рядом с отцом, однако его молодая жена с похвальной рассудительностью выбрала место рядом с мужем, тем самым давая всем присутствующим понять, к какой семье отныне принадлежит, чем изрядно разозлила Сверра. Бродика же, напротив, заняла место рядом с отцом, то и дело бросая в сторону сестры укоризненные взгляды, полные презрения. Рагнар знал, что сперва всех ожидал ужин, после которого правители смогут спокойно покинуть зал и перейти к переговорам, которые его, собственно, не особенно интересовали, так как время показало, что никаких результатов они не приносили. Быть может, он и не станет задерживаться в замке, поскольку главная цель пребывания здесь уже достигнута - Сверр встретился с дочерью. Свое обязательство Рагнар исполнил.

В зале царило напряжение, и ни от кого это не могло укрыться. Собравшиеся правители молча переглядывались друг с другом, но взоры большинства все же были обращены к двум фигурам - Рагнару, как одному из самых молодых правителей среди собравшихся, и его непримиримому сопернику Сверру, наиболее тяжеловесному по своему влиянию на всех остальных правителей. Любое их слово ловилось с такой жадностью, какую не могли показать голодавшие, так как все прекрасно понимали, что именно от них двоих зависело, будет ли мир в соседних землях или все будет охвачено новым огнем войны.

Едва только ужин закончился, женщины поднялись со своих мест и, откланявшись, направились к выходу. Взглянув в сторону своего супруга и получив от него едва уловимое согласие, Айна тоже последовала их примеру, но буквально у самых дверей в зал была остановлена громогласным голосом своего отца:

- Дочь моя, не торопись, я бы хотел переговорить с тобой, - и метнув в сторону Рагнара презрительный взгляд, добавил, - наедине.

- Боюсь, отец, что на моей новой родине подобное общение сочтут неприемлемым, тем более для жены самого правителя. - И взглянув на мужа, внимавшего ее речам, продолжила. - Учитывая ваши предстоящие переговоры с моим супругом, Вы могли бы уделить немного своего драгоценного времени для беседы со мной, после чего я оставлю вас обоих для продолжения переговоров.

Она заметила, как глаза Рагнара одобрительно блеснули и на некоторое мгновение ей даже померещилась пренебрежительная улыбка, тронувшая уголок его прекрасных губ, и Айна поняла, что ему пришлись по нраву ее слова. Правитель Зангры стоял напротив Сверра, скрестив на груди руки и, глядя прямо в глаза своей жены, ждал ответа ее отца. Айна, так же как и он, не отводя глаз, ждала решения Сверра.

- Что ж, пусть будет так, - Сверру ничего не оставалось, как согласиться. Устраивать откровенные провокации здесь было бы чистой воды безумием. Свои игры он проводил куда как осторожнее, тщательно взвешивая каждое слово и решение. - После окончания переговоров за тобой придут слуги и проводят к нам.

Под острые любопытствующие взгляды Айна покинула большой приемный зал. Едва только за ней закрылись тяжелые резные двери, двое невесть откуда взявшихся стражей скользнули к ней из темноты и последовали следом, словно тени. Сердце девушки гулко забилось в груди - кто знал, для чего они были приставлены к ней. Она не исключала и той вероятности, что они были здесь для того, чтобы похитить ее, и сейчас представилась самая удачная возможность, поскольку в этот самый момент она была совершенно одна, в то время как ее личная охрана вынуждена была остаться ждать в ее покоях по настоянию хозяина замка, даже личную помощницу Норин ей не разрешили взять с собой, хотя в скромных платьях и с заплетенной в длинную тугую косу волосами она менее всего походила на девушку-воина. Но минуты шли, а ее безмолвные конвоиры так и не предприняли никаких решительных действий, однако, Айна не спешила тешить себя радостными иллюзиями. Спокойно вздохнуть она сможет только дома.

«Дома», - подумала она, отмечая про себя, что этим понятием для нее стали земли Зангры и замок ее мужа. Домом стало то место, где ее ждали Сенира и Виллен. Домом стал и очаг, согревавший ее мужа. Удивительно, как изменилось ее отношение к Рагнару за то время, что прошло с момента заключения их брака: от страха к этому чужому, загадочному мужчине, о котором она прежде только слышала жестокие легенды, до уважения и восхищения. Ей было стыдно признаться даже самой себе, что она с замиранием сердца ждала встречи с ним, что среди всех лиц искала лишь его одного, а от теплой улыбки на его лице, предназначенной всегда кому угодно, но не ей, все равно становилось теплее. Стыдно и страшно признаться самой себе в том, что те чувства, что испытывала она к правителю Зангры, люди называли любовью.