Свет надежды

Айна попыталась представить себе этот союз: молодая принцесса и старик Турош. В ее вынужденном браке Рагнар сам отказался исполнять брачный обед до конца, оставив таинство первой ночи не свершенным и тем отказав ей в близости. Но она попыталась представить себе, каково было Бродике лечь в постель со стариком...

Бродика лишь только громче расхохоталась в ответ.

- Ты так и осталась наивной дурой... - и горделиво покинула младшую сестру.

* * *

Едва только зайдя в отведенные покои, Айна встретилась с хмурым взглядом Халмара. Он нервно расхаживал по дорого убранной темной комнате, держась за поврежденное плечо, и принцесса в который раз утвердилась во мнении, что решение его ехать в составе отряда Рагнара было опрометчивым и неразумным. Он мог храбриться сколь угодно, но после того, как мрачный Келдейм едва не прибрал к рукам его душу, только безумец мог вновь отправиться навстречу искусным ловушкам, расставленным противником в угоду бога смерти. Норин же, напротив, невозмутимо сидела на небольшой кушетке и, сложив руки на груди, наблюдала за мужчиной. С того самого момента, как Айна увидела эту девушку, ее не покидало единственная эмоция - удивление, поскольку эта юная девушка-воин сохраняла на лице полнейшую невозмутимость при любых обстоятельствах. Что заставило ее оставить дом и отправиться воевать наравне с мужчинами? Отчего она не осталась, как и другие женщины, дома ждать мужей, отцов, братьев с войны? Она ведь была прехорошенькой, за такой точно увивался бы не один мужчина.

- Где Рагнар? - бросил Халмар, остановив, наконец, свои метания по комнате.

По сосредоточенным лицам ее охранников угадывалось то напряжение, в котором они пребывали, поставленные в абсолютную неизвестность и лишенные возможности прийти на защиту в момент необходимости.

- Начались переговоры, - коротко ответила Айна, проходя ближе к воинам. - Женщинам не разрешено было остаться, мне пришлось удалиться.

- Этого следовало ожидать, - невесело заметил он, о чем-то задумавшись. - Рагнар это предвидел.

- И что же теперь делать? - с волнением спросила Айна, чувствуя, как волнение охватило ее.

- Ждать.

То есть как так ждать? Айна была совершенно несогласна с таким положением дел. За это время могло произойти все что угодно. Рагнар был один на один со своими противниками, словно человек, брошенный в клетку с дикими хищниками - если справится с одним, то, совершенно обессилевший, падет от другого, но звери на то и звери, что свою добычу будут добивать вместе, не давая ей ни единого шанса ускользнуть из своих цепких лап.

- Халмар, а если они его схватят? Он ведь совершенно один. Ты должен его разыскать...

- Покинуть покои мы не можем - пробовали уже и получили настойчивые рекомендации оставаться до появления своих правителей. Обострять обстановку нет смысла. Рагнар предвидел подобное, а потому не стоит опасаться. К тому же правитель прекрасно владеет мечом и боевыми приемами.

- То есть, Вы предлагаете мне оставаться и смиренно ждать?

- Именно так. Наша забота - ваша безопасность, принцесса, таковы распоряжения Рагнара. О себе он также позаботился, не переживайте.

Слова Халмара ничуть не успокоили ее, но выходило, что предпринять каких-либо действий, чтобы уберечь мужа, она тоже не могла. Оставалось только терпеливо ждать. Халмар с ее позволения присел за свободное кресло у окна, все так же держась за плечо и принял вид совершенной отрешенности. Айна сперва тоже присела на край кровати, не зная, как ей быть. Возможно следовало перво-наперво сменить праздничный наряд на более скромное платье, которое по ее меркам тоже скромным назвать нельзя было, разве что только по сравнению с этим сине-голубым великолепием, но думать о нарядах ей хотелось в последнюю очередь. Не удержавшись, она поднялась с постели и принялась расхаживать по комнате, придерживая в руках мешавшиеся под ногами длинный подол платья со шлейфом. Время словно замедлило свой ход, подвергая всех в этой комнате мучительному ожиданию. Задержавшись вновь у окна, принцесса тихо подозвала к себе Халмара.

- Кто это? - указывая на небольшой отряд воинов во дворе замка. Айна думала, что все гости уже давно съехались.

- Хм... Это правитель Юсуф. Его появление не предполагалось, но, по-видимому, он имеет свое собственное мнение на этот счет, - усмехнулся Халмар, но Айна так и не поняла, как стоит относиться к этому новоприбывшему правителю.

- Это... хорошо или нет? - спросила она.

- Юсуф недавно присоединился к союзу против Моргаша, а до этого его земли были захвачены войсками сподвижников Вашего отца, принцесса. Наши войска с огромным усилием помогли им выстоять против захватчиков.

- То есть, он союзник моего мужа? - с затаенной надеждой спросила она.

- Очень хотелось бы.

- Почему Вы так говорите? Ведь Рагнар помог ему...

- Это еще ничего не означает. На войне очень быстро меняется ветер приоритетов. Отойдите от окна, принцесса, не стоит рисковать.