Свет надежды

И вот сейчас ей действительно было страшно от осознания этого: не могла она влюбиться в Рагнара, не имела никакого права, потому что не могла принцесса Моргаша испытывать подобных чувств к правителю Зангры. Да, ее жизнь и судьба были принесены в жертву хрупкого призрачного мира между двумя народами, но отдаваться на волю противнику она не имела права. А предстоящая встреча с отцом лишь только сильнее терзала ее совесть, хоть разум и твердил, что он сам отдал ее на милость врагу, даже не позаботившись о ее будущем. Ей предстояло сделать нелегкий выбор: остаться дочерью, почитавшей своего отца, или стать женой, верной своему мужу.

Звонкий женский смех в конце коридора вернул Айну из размышлений, заставив замереть на полушаге. Она узнала этот женский голос тот час же.

- Вы просто очаровательны, - слышался в ответ тихий торопливый мужской голос, но в нем было столько очарования и восхищения, только возбужденного трепета. - А что же ваш муж?

- Мой муж? - наигранность в голосе сестры уловили даже конвоиры Айны. - Разве вы не ведаете, что я уже несколько недель как безутешная вдова. Мой муж скоропостижно скончался. Возраст, знаете ли, не обратим вспять.

- Позвольте принести вам свои самые глубокие соболезнования. - Вслед за любезными словами, в которых, впрочем, никакого сожаления не чувствовалось, послышалось громкое шуршание одежды и томные вздохи, перешедшие в тихие стоны.

Продолжать слушать это не предназначенное для посторонних глаз и ушей действо Айна не желала, и потому решительно направилась в свои покои. Видимо уловив, что более не одиноки в этом темном коридоре, любовники благоразумно решили расстаться, сделав вид, что ничего меж ними не было и вовсе. Мужчина вышел из тени одной из дальних колонн, поддерживавших высокий потолок, и направился навстречу, по всей видимости, собираясь присоединиться к оставшимся в приемном зале мужчинам. Когда он поравнялся с ней и на лицо его осветил свет факела, Айна узнала в нем сына хозяина замка. Давно перешагнувший черту молодости, он утратил остатки своей привлекательности в неряшливой обрюзглости и низкорослости. На губах его играла довольная улыбка, а в глазах сверкали искорки возбуждения. Он прошел мимо, удостоив ее лишь мимолетным обжигающим похотливым взглядом, от которого Айна невольно шагнула в сторону, и довольно хохотнул, видимо, насытившись вольными заигрываниями по темным углам с одной из своих гостий и теперь просто забавляясь ее собственной ответной реакцией.

Настороженно проводив его взглядом, Айна услышала позади себя высокомерный голос своей сестры.

- Айна!? Вот уж не думала увидеть тебя здесь.

- Уместно было бы подумать, что на встречу с отцом я приеду лично, - с вызовом ответила ей Айна, удивившись, откуда в ней взялось столько дерзости.

- Ты, я вижу, очень изменилась, - разглядывала сестру Бродика, не скрывая своего высокомерия. Ничего не изменилось, и она вовсю жаждала показать свое превосходство. - Твой муж разодел тебя как куклу. Это он научил тебя быть такой острой на язык, или дорогое платье придало уверенности?

- Изменилась, как я вижу, и ты, Бродика, хотя дороже твои наряды не стали - парировала Айна. - Вот кого-кого, а тебя я совершенно не ожидала встретить здесь. Только не трудись придумывать искусную ложь о сестринской любви и желании увидеться, я в это даже не поверю.

- Какая умная девочка, - рассмеялась Бродика, и смех ее неприятным эхом разнесся по огромному коридору. - Какой мне интерес до тебя? Здесь есть персоны и поважнее. Огромные возможности открываются перед дочерью правителя Моргаша, особенно когда она уже без нескольких мгновений жена хозяина этого прекрасного замка.

- Особенно когда она несколько недель как безутешная вдова? - поддела ее Айна, давая понять, что стала невольной свидетельницей сцены соблазнения сына хозяина этого самого замка и услышала весь их разговор.

- Наша участь незавидна, сестрица, - беспечно пожала плечами Бродика, словно ее это мало волновало, - дочери в руках отца - лишь выгодный для обмена товар. Когда ты станешь вдовой, отец и тебе найдет нового мужа.

- Ну уж нет! - вскипела Айна столь нахальным заявлением. В этот момент ее взволновала больше не собственная судьба, а уверенность в том, что ее муж в скором времени отправится к своим праотцам. Сама мысль о том, что его могут убить, острым кинжалом вонзилась в сердце, пробуждая новую, еще не изведанную доселе боль. - Ты слишком рано хоронишь моего мужа.

- В жизни всякое случается, - философски заметила старшая дочь Сверра, сверкнув холодной улыбкой. - Твой муж действительно очень хорош... Было бы жалко потерять такой образец мужественности. Впору позавидовать тебе, сестрица. А тебе бы поблагодарить меня.

- За то, что ты сама сбежала с предстоящей свадьбы? - съязвила Айна.

- Ты так до сих пор ничего и не знаешь? - удивленно вскинула брови Бродика, усмехаясь над неосведомленностью сестры, а затем расхохоталась. - Никакого побега и не было. Когда отец только вызвал тебя к себе, уже была женой его старого союзника Туроша.

- Но ведь он старше даже отца.