Свет надежды

О каком риске он говорил, Айна не поняла, но все же последовала его совету и вновь села на свою постель. Хуже беды было только ожидание, когда неизвестность снедала изнутри, заставляя бороться надежду и отчаяние. И это состояние никак не возможно было утаить от окружавших ее людей. Почему она не настояла на том, чтобы Рагнар оставил эту безумную идею всенепременно доставить ее на встречу с отцом? Что могло произойти с ее мужем за это немалое время? Отчего он не возвращался?

- Отчего же так долго? - Не удержалась она от отчаянного выдоха.

- За кого переживаете, принцесса? За отца? За мужа? Или, быть может, за себя? К кому страшнее вернуться?

Айна уловила нотки издевки в речах Халмара, и не удержалась, бросив на него суровый взгляд. За отца она меньше всего переживала - в этом замке, в окружении стольких сторонников он и придумать не мог бы себе лучшую защиту. А вот жизнь Рагнара была в большой опасности, так как Айна уже успела убедиться в большом зале приемов, что среди прибывших правителей были по большей части те правители, что приняли сторону Сверра. И лишь немногие оставшиеся все еще придерживались нейтралитета, благоразумно рассудив, что собственное спокойствие и благополучие лучше, чем затяжная война за чужие идеалы. И Айна сомневалась, что эти немногие придут на помощь ее мужу в случае, когда ему будет грозить опасность.

Халмар слишком изучающее смотрел на нее, даже не скрывая этого, а затем лишь усмехнулся. Он не доверял ей с самого начала, с самого первого ее появления. Он не пытался убедить Рагнара в каких-то аргументах против нее, но его задумчивые глаза постоянно следили за принцессой, выискивали что-то, что, должно быть, вполне можно было бы в дальнейшем использовать против нее.

Его вопрос так и остался без ответа. Потому что еще более выдавать себя Айна не хотела.

- Халмар, я бы хотела прогуляться.

Ее взгляд красноречиво говорил о том, что речь шла отнюдь не о дозволении в одиночку покинуть стены этой комнаты, а именно о составлении ей компании. Без лишних слов, лишь только бросив один взгляд-указание в сторону Норин и удостоверившись, что та проследовала к выходу, воин поднялся со своего места. Как и полагалось личной прислужнице, Норин накинула на плечи темно-серую накидку до пола, а волосы спрятала под темный платок - такой наряд призван был как можно более сделать незаметным присутствие прислуги рядом со своей госпожой и не перетягивать внимание на себя. Лишь только незаметная тень рядом с важной особой.

- Итак, - в голосе Халмара, пусть и мягком, все же чувствовалась досада, - куда мы направимся, принцесса?

- Не знаю, - просто ответила она. - Но я чувствую, что с ума сойду, сидя в четырех стенах, словно запертый зверь.

Ей не нужно было говорить, что с ума сойти она рисковала из-за беспокойства - это и так было понятно каждому по тому, как нервно заламывала она себе пальцы, накрепко сцепленные между собой, как мертвенно бледно было ее лицо и как нервно кусала она свои нежные алые губы, отчего на них едва ли не проступала кровь.

Коротко кивнув ей, Халмар чуть отступил на два шага назад и, поравнявшись с Норин, молча стал следовать за женой своего правителя. Он не знал, куда она держала путь, как и не понимал, что творилось в ее светлой головке - ему всегда казалось, что там должны быть какие-нибудь пустяки. Чего так терзалась принцесса? За кого она так переживала? Принцесса медленно шла вперед, и ее фигура так одиноко смотрелась в этих чужих роскошных стенах.

- Думаю, мы зашли уже слишком далеко для обычной прогулки, - постарался воззвать к благоразумию Халмар, понимая, что дальнейшее их продвижение вперед в незнакомые залы слишком опасно из-за неизвестности. - Не каждому хозяину понравится, когда гости своевольничают в его замке.

- Халмар, мы можем найти тот зал, где проходит собрание?

- Это не самая лучшая идея, принцесса, - Халмар хотел бы отмахнуться от горящего взгляда резко повернувшейся к нему девушки, да только было в столько решительности и боли, что даже его отказ не остановил бы ее. - Нам не стоит разгуливать в одиночку.

- Халмар, он же там совсем один.

Она и сама не знала, сколько отчаяния было в ее взгляде, но воин оставался непреклонен - он был верен данному Рагнару слову оберегать лишь принцессу - это были его обязанности, это был приказ правителя, ослушаться которого он не имел права.

- Нам нужно возвращаться.

- Нет.

Халмар в удивлении воззрился на юную девушку, не веря тому, что только что услышал.

- Нет, - повторила она еще уверенней. - Я должна знать, что там происходит.

Они схлестнулись взглядами - маленькая принцесса и большой воин. Она смотрела на него со своего невысокого роста, но ни капли страха не было в ее глазах, лишь только уверенность, что передавалась и ему самому. Непреклонность - вот что было в ее взгляде.

- Вы со мной? - и развернувшись, она медленно последовала дальше, не оборачиваясь на своих спутников.