Свет надежды

Хозяин замка не торопился начинать заявленные переговоры. Все съехавшиеся участники этого собрания еще долго сидели за огромными столами, ломившимися от всевозможных яств, показывавших немалый достаток хозяина, наполняли один кубок за другим и не жаждали скорей приступить к самим переговорам. Рагнар со скучающим видом стоически ждал окончания этой затянувшейся трапезы. Ему не терпелось поскорее покинуть эти стены, это общество лживых и неискренних прихвостней Сверра, которые только и делали, что заглядывали в рот своему властному покровителю, ловя каждое его слово или жест. «Лицемерные шавки», - устало подумал Рагнар, разглядывая все это шутовское представление. Ему было до невозможности противно, но приходилось сдерживать себя, чтобы не навлечь еще больших неприятностей на свой народ.

Громкий гул голосов немного утих, и все присутствовавшие невольно повернулись к выходу. Рагнар не мог не отметить, как на лицах многих мужчин расплылись довольные улыбки и вспыхнули похотливые искры в глазах. Поддавшись всеобщему любопытству, правитель Зангры обернулся. В зал, легко ступая, вошла старшая дочь Сверра, ослепляя своей яркой красотой и горящим взором. Она направилась вглубь зала, выбрав для обхода огромного стола, за которым сидели все собравшиеся, ту сторону, где сидел Рагнар. Проходя мимо, принцесса словно ненароком задержалась возле него, коснулась его плеча рукой и легонько скользнула ладонью к груди, чуть поигрывая тонкими изящными пальцами по твердо очерченными под мягкой тканью белой рубашки мышцам. Рагнар в ответ безо всяких колебаний равнодушно откинул ее руку, даже не удосужившись взглянуть на свою несостоявшуюся жену. Услышав удаляющийся легкий смех девушки, он лишь мельком успел заметить, как то же самое она проделала с рядом сидящим правителем, а тот, напротив, посчитав подобный жест бесценным знаком внимания, принялся в ответ с трепетом целовать благодетельную ручку. Рассмеявшись еще громче, и с вызовом глядя на правителя Зангры, Бродика высвободила свою руку и неторопливо последовала к отцу, занимая место между ним и хозяином замка. Красивая, неприступная.

- Как лед и пламя, - услышал Рагнар возле себя.

- Что? - не понял он.

- Красивые у Сверра дочери, - пояснил «счастливчик», все еще с упоением глядя на покинувшую его принцессу. - Но разные, как лед и пламя. Только Бродика, в отличие от холодной младшей дочери, - пламя. Огонь так и горит в ее глазах, а руки умело разжигают желание в мужчинах. От одного взгляда на нее кровь в жилах закипает... По мне, так эта девица сумеет согреть холодную постель получше своей младшей сестрицы.

Собеседник гадко ухмыльнулся своей пошлой шутке, а Рагнар подавил в себе желание сплюнуть от едкости его высказывания. Даже добавлять или опровергать не хотелось ничего. Старшая дочь Сверра больше походила на хищницу, активно разыскивавшую сейчас среди всех собравшихся мужчин наиболее подходящую для нее добычу - богаче, могущественнее и достойного ее отца. И он нисколько не сомневался, что и сам был среди желаемых жертв.

Пир продолжался, оттягивая на неопределенное время сами переговоры. Какие цели были у хозяина замка и Сверра, Рагнар примерно представлял: напоить собравшихся и склонить к своей воле. Словно бросая вызов всему этому продажному разврату, Рагнар сидел со скрещенными на груди руками, молча наблюдая за всем этим, хотя мыслями уже давно был далеко отсюда. Холодная как лед? Его уста все еще хранили тепло ее нежной кожи, которое он поймал легким прикосновением губ к ее щеке несколькими часами ранее. Этот лед был теплее пламени похоти, что бушевало в крови ее сестры. Уж лучше пусть будет такой спокойный лед, чем неуемный огонь.

Прийти в себя его заставил громкий голос хозяина замка, объявивший, что все, наконец, готово для проведения переговоров и приглашавший всех в другой огромный зал, посреди которого стоял огромный дубовый стол, занимавший почти все помещение. Расположившись во главе стола, хозяин замка сделал приглашающий жест для всех участников, предлагая занять места и приступить к самому тяжелому действу этого политического спектакля. Правитель Моргаша занял место по правую руку от хозяина, все остальные присутствовавшие тоже не стали мешкаться. Лишь только Рагнар не спешил, терпеливо дожидаясь, когда все рассядутся. Под нетерпеливо выжидающий взгляд хозяина замка он занял место в самом конце стола, оказавшись спиной к выходу, но лицом к хозяину, словно бы находясь в противостоянии с ним. Все выжидательно смотрели, боясь произнести хотя бы слово, так как понимали, чего ради была затеяна эта бессмысленная встреча.

- Вы просили встречи с дочерью, - невозмутимо начал Рагнар, нарушая эту пугавшую тишину нерешительности, - эта встреча состоялась. Думаю, нет больше необходимости в продолжении этого лицемерного спектакля.

- В тебе еще больше дерзости и неуважения, чем в твоем отце, - процедил с ненавистью Сверр, схлестнувшись в поединке взглядов со своим молодым противником.