Свет надежды

Рагнар неспешно обернулся, показывая своим напускным спокойствием, что нисколько не испугался такого тона. Напротив, он в вызовом смотрел на своего противника, скрестив руки на груди. Один против целой своры. Каждый из присутствующих ждал, когда же Сверр поставит его на колени, чтобы потом иметь возможность наброситься и ударить побольнее, а потом урвать побольше кусок от того, что именуется Зангрой. Многие из них некогда были союзниками Зангры, но променяли свою независимость на относительное благополучие, потеряв при этом свою самобытность и самодостаточность. Теперь они кормились тем, что милостиво позволял брать со стола Сверр. Ни больше, ни меньше. Платой за мир и благополучие для этих правителей стала их собственная свобода и независимость. Даже торговлей они не могли заниматься, так как Моргаш установил для них жесткие рамки, не позволяя кому бы то ни было иметь преимущество. И они, эти продажные псы, были созваны сюда для того, чтобы стать сторонними свидетелями достижения договоренностей двух враждующих сторон? Рагнар презрительно осмотрел каждого из них. Молчали. И стыдливо прятали свои глаза. Его отцу они не посмели преподнести такой нежданный удар - побоялись. Рейнолд слыл умелым правителем, мудрым и дипломатичным. Многие из присутствовавших были если не чуть старше отца, то примерно одного с ним возраста, будь он жив сейчас. К нему они прислушивались, уважали, а быть может просто побаивались. Для них молодой правитель Зангры конечно же был мальчишкой, с которым считаться никто не желал. Но Рагнара не особенно заботило их отношение к себе - он уже не единожды успел показать, чего стоит, а также наказать за самонадеянность. Отношение в последние годы стало меняться. Но по прежнему для них он оставался все тем же юнцом, ведь их собственные сыновья в этом возрасте жалко отсиживались за толстыми стенами родовых замков, боясь высунуть нос на поле битвы, праздно прожигали свою жизнь и тратили последние накопления казны, которая и так уже практически полностью была подконтрольна Сверру.

- Ты нарушаешь всякие мыслимые и немыслимые нормы, - продолжал Сверр. - Присоединение этих куридов противоречит соглашениям, достигнутым с Рейнолдом.

- С тех пор многое изменилось, в частности, их собственное благополучие и жизни людей. Если бы войска Моргаша и союзников не угрожали полным исчезновением маленьких куридов, никто из них не стал бы помышлять о поисках защиты у наиболее достойных по их мнению соседей, - холодно парировал Рагнар, вызывая тем самым бурю негодования у собравшихся. Он и не предполагал, что это сборище так яростно воспримет его слова, яростно выкрикивая ему обвинения и даже не пытаясь разобраться.

Долго слушать весь этот спектакль Рагнар не стал, равно как и пытаться оправдаться - за ним не было никакой вины.

- Договорённости, прежде всего, нарушены были Моргашем, когда сперва на их товары наложили неподъемный налог, а потом и вовсе стали отбирать за бесценок. Но терпеть вторжение и мародерство войск Моргаша они не стали.

- Ах ты, щенок, - не утерпел один из собравшихся правителей, - и ты еще хочешь каких-то уступок для себя? Мы требуем освободить северные куриды Семолин и Нангор, вернуть их жителям свободу и право на независимую торговлю.

Рагнар лишь удивленно вскинул брови, услышав такие слова.

- Почти рабская зависимость от ваших подачек - это вы называете свободой? - жестко ответил он. - Куриды сами сделали свой выбор, сами пришли с прошением о присоединении к землям Зангры.

- Мы требуем немедленного освобождения захваченных куридов, - вмешался в разговор седовласый старик-правитель, сидевший на одинаково равном расстоянии от Сверра и Рагнара. - Без этого говорить о каком-либо перемирии нет смысла, так как со стороны Занры были разорваны договоренности, касавшиеся мира и устройства...

- И это говорите мне вы, те, кто уже давно и без зазрения совести прибрали к своей власти все слабые и лакомые земли?

- Ни одной земли ни один из нас не присоединил себе, - гневно ответил Сверр, - а ты, щенок, обманным путем сделал их частью Зангры.

- Эти куриды, в первую очередь, независимые земли с правом самостоятельно решать свою судьбу. И если они попросились в состав Зангры, значит, ваше «покровительство», - Рагнар намеренно сделал акцент на этом слове, заставляя каждого понять истинный смысл, который он вложил в него, - стало слишком дорого им обходится. Формально - да, те земли свободны, но по факту они так обложены податями, что это покрепче петли на шее держит их подле вас на коротком поводке. Любой шаг в сторону сулит им огромные неприятности, начиная от голода, заканчивая полнейшим истреблением, стиранием с лица земли. Для вас они хуже скота... Для Зангры же присоединенные куриды стали частью огромного народа. Людьми, прежде всего. Которые нуждаются в защите своего права жить и существовать.