Свет Старлинг

Еще через четверть часа к особняку подъехал всадник. Некто, скрывавший свое лицо под капюшоном, поднялся по ступенькам крыльца и постучал в дверь.

Дверь открыл самолично Шерл и сказал что-то своему ночному гостю. Тот откинул капюшон. Дождевые капли, слетевшие с него, мелькнули в свете фонаря, а под ним показалась яркая рыжая шевелюра. Юноша достал из внутреннего кармана письмо. Глава Ордена поблагодарил его, принял послание и вернулся в дом.

Посыльный вновь забрался на коня и быстро скрылся за поворотом.

– Как часто вы получаете письма в три часа ночи? – не своим голосом спросила Деметра. – Не его ли ждал Прамнион?

Братья одарили ее недоуменными взглядами.

– Джорджианы здесь нет, – сказала Деми, уходя вглубь проулка, к теневым коням. – Но я знаю, где она и кто еще ей помогает.

Душа у нее была не на месте, в груди ощущалась пустота. Такая, какая могла появиться лишь при ударе в спину, нанесенному людьми, которым доверяешь.

Деми узнала этого рыжего юношу, хоть и видела его всего пару раз. Она узнала в нем лакея из Вэлфорд-холла.

* * *

На горизонте уже начинало светать, когда Вэлфорд-холл встретил их наглухо закрытыми воротами.

Тщетно пыталась Деметра дозвониться до Адамсон или Чемберса – никто из них не отвечал. Ее мрачный дом в мгновение превратился в неприступную крепость, которой всегда и являлся.

– Думаете, леди Джорджи уже могла захватить весь замок? – спросила она, оглядываясь на братьев, убирающих плащи обратно в сумки. – И теперь держит слуг в заложниках?

– Если так, Руби этого точно не потерпит, – заметил Дрейк, отходя от коня. – И прикажет взять его штурмом.

– У нее ничего не выйдет, братец, – ухмыльнулся Дориан, вглядываясь в темные окна-бойницы. – Этот замок хорошо подготовлен к любым осадам. Его нужно брать не штурмом, а хитростью.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Деми.

Она прожила в этом месте не так много времени, но была уверена, что других выходов из него не имелось. Все стоки уходили через естественные проемы в скальной породе, сделать подкоп через которую потребовало бы слишком много труда. Окна, находящиеся в башнях возле ворот, казались чересчур узкими, чтобы через них пролезть. Перебраться через высокие стены было невозможно.

– Нам всего лишь нужен тот, кто откроет эти ворота изнутри, – пожал плечами бывший охотник.

– Я уже звонила слугам, разве ты не?.. – начала Деметра, раздражаясь от его невозмутимого вида.

– Нет, Деми, подожди, ты не понимаешь, – перебил ее Дрейк, и его лицо озарилось улыбкой – он разгадал план брата. – Ты разрешаешь Дориану оказаться внутри замка?

– Что? – спросила она, переводя взгляд с одного парня на другого.

– Просто скажи это, – настаивал Дрейк.

– Хорошо, конечно, я разрешаю Дориану оказаться внутри замка, – пробормотала Деметра и с удивлением посмотрела на Дориана.

Тот усмехнулся и щелкнул пальцами.

– Спасибо, – проговорил он прежде, чем раствориться в воздухе.

Мгновение, и тяжелая створка ворот громко заскрипела, открываясь и пропуская их во внутренний двор. Дориан вышел им навстречу.

– Добро пожаловать, – проговорил он с победоносной ухмылкой. – Для чар перемещения мне требовалось личное разрешение владельца недвижимости. А так как наш магистр пожаловала замок тебе, Деметра, то достаточно было лишь твоего слова.

– Но ведь эти чары требуют большого количества магических сил, – с тревогой вспомнила Деми. – Что, если тебе придется сражаться?

– О, так ты переживаешь за меня? – насмешливо поинтересовался Дориан, пропуская их с Дрейком вперед. – Я что-нибудь придумаю.

Открывая ворота, он наделал много шума, но, несмотря на это, двор оставался тихим и безлюдным. Не виднелось ни следов боя, ни спешного побега. Замок как будто бы вымер.

Деметра поднялась к главным дверям и дернула на себя ручку – увесистая створка чуть подалась ей навстречу.

– Дверь открыта, – сказала она. – Почему это похоже на ловушку?

– Потому что это она и есть, – ответил Дориан. – Оставайся здесь, не смей заходить внутрь, пока мы не вернемся. Дрейк, ты идешь со мной.

Дрейк, нахмурив брови, кивнул.

Деми проводила их обеспокоенным взглядом. Она вовсе не хотела оставаться, чтобы ждать непонятно чего. И, кроме того, снаружи на нее могли напасть точно так же, как и внутри. Ох, если бы у нее было хоть немного магических сил!

Вытащив телефон, она увидела сообщение от Ричарда, ожидавшего новостей, и ответила ему. А затем огляделась по сторонам.

По всему периметру двора размещались разные хозяйственные постройки, по черепичным крышам которых сейчас негромко барабанил дождь. Раньше Деметра не особенно интересовалась их назначением – только знала, что где-то там располагалась конюшня, в которой зачаровывали теневых коней и хранили их сбрую. Была еще деревянная мастерская и открытая кухонная пристройка, куда складировали, а затем выносили мусор, остававшийся от готовки еды.