Свет тысячи звёзд

Ничего больше. Не знаю, было ли это упреком. Или вопросом. Похоже, она хотела прояснить ситуацию, а потом решила, что уже слишком поздно. Мне потребовалась куча времени, чтобы ответить ей: «Я собрал твои вещи. Когда захочешь забрать их, сообщи, тогда тебе не придется встречаться со мной».

Она ничего не ответила. Ее вещи до сих пор стоят рядом с дверью, напоминая мне о том, что я потерял. Я хотел бы, чтобы она, наконец, пришла за ними. Это, по крайней мере, облегчило бы ситуацию. Перед кем я притворяюсь? «Легкого» в отношениях с Харпер не существует. Я смеюсь. Смех звучит странно. Как будто принадлежит не мне.

Вдруг мой телефон вибрирует: новое сообщение от мамы. Они с папой хотят встретиться со мной. Поговорить. Она настойчиво просит об этом. И, как и всегда, выбор времени идеален. Я так разбит, что всерьез подумываю о том, чтобы сдаться. Из-за Бекки, которая постоянно твердит мне, что мои родители изменились. Из-за сообщения родителей, которое очень отличается от предыдущих и подтверждает правоту подруги. И из-за Харпер, которая делает все для своей семьи и напоминает мне, каково это поставить семью на первое место. Черт возьми, каждая мысль приводит к ней и питает боль, которая терзает меня. Я не могу спать. Есть. Работать. Хотя я все равно делаю это, чтобы отвлекаться хотя бы на несколько часов в день.

Я бросаю телефон на стол и бездумно щелкаю по готовым кадрам короткометражного фильма. Больше нечего улучшать. Больше не нужно ничего делать. Что, безусловно, связано и с тем, что последние дни я либо занимался этим, либо был пьян. И то и другое отличное средство, чтобы хотя бы на короткое время выбросить Харпер из головы. В ближайшей перспективе мне нужно придумать новый план. Иначе в конце концов моя печень сдастся.

Мой взгляд падает на плакат, который Уилл и Бекка сделали на основе рисунка Харпер и который объявляет о показе фильмов в кинотеатре на следующей неделе. Он должен помочь набрать голоса за мою работу. Когда Бекка сказала, что она позаботится о рекламе, я не думал, что она в самом деле будет использовать рисунок для этого. С одной стороны, это просто логично, потому что ее рисунок – идеальная основа. С другой стороны, Бекка знает, как обстоят дела между нами. Теперь эти штуки развешаны по всему кампусу, и мне интересно, как мне удастся когда-нибудь выбросить Харпер из головы, если буду натыкаться на ее рисунок через каждые два метра?

Вздохнув, я беру телефон в руки и фотографирую плакат, прежде чем свернуть его и тем самым убрать из поля моего зрения. Затем я отправляю фотографию маме. Без комментариев. Если мои родители хотят поговорить со мной, они должны сначала доказать, что заинтересованы в моей жизни и приехать из Нью-Йорка на конкурс фильмов. Сомневаюсь, что они захотят. Если, вопреки ожиданиям, они это сделают, посмотрим.

– Привет, загадочный печальный человек, – Бекка заходит в мою комнату и кладет коробку с пиццей перед моим носом. Соблазнительно пахнет салями и сыром. Тем не менее, я отодвигаю коробку.

– Не голоден, – сухо говорю я. – Поем позже.

– Водка – это не еда, – напоминает она мне. – И девушки, с которыми ты флиртуешь в барах, также не помогут.

Я киваю. Она права, потому что вчера я притормозил у двери квартиры и попрощался с Мэри, Мэгги или как там ее звали, вместо того чтобы пригласить ее в свою комнату.

Взглянув на экран, Бекка добавляет.

– Сегодня срок сдачи, – она смотрит на часы и вопросительно приподнимает бровь. Уже девятый час. – Или сейчас ты испугался и решил не участвовать?

Я качаю головой.

– У меня есть время до полуночи, и я хочу проверить все еще раз.

– Фильм готов. Он классный. Они влюбятся в твою работу, – Бекка садится мне на колени и пристально смотрит мне в глаза.

Я пытаюсь избегать ее взгляда.

– Отправь его, Эш.

– Ты можешь просто исчезнуть? – я хочу покоя. Даже в случае с Беккой, что в самом деле внушает беспокойство.

– Никогда! – она проводит рукой по моим волосам и внимательно смотрит на меня.

– Уходи! – сдавленно говорю я, но она лишь качает головой.

– Ни в коем случае. Тогда ты не отправишь эту проклятую работу. Я не дам тебе прекрасную возможность встать у себя же на пути.

Бекка точно знает, что происходит со мной. Как и всегда. Я раздумываю над тем, чтобы забрать конкурсный взнос. И это не потому, что фильм возрождает Эмму и воспроизводит мою жизнь, тем самым делая меня эмоционально уязвимым. Дело в крошечных деталях фильма, которые напоминают о Харпер и уничтожают меня. Они причиняют настолько сильную боль, что я близок к тому, чтобы удалить весь проект.

– Я сделаю это позже. Обещаю, – уступаю я.

Бекка поворачивается к компьютеру и качает головой.

– Без вариантов, упрямец.

Она точно знает, что я открываю заднюю дверь, чтобы в последнюю секунду сделать еще один шаг назад. Прежде чем успеваю ее остановить, она быстро отправляет черновик письма.

– Готово.

– Бекс, – выдыхаю я. Но в моем голосе нет гнева, только бессилие. – Ты настоящее наказание.