Свет тысячи звёзд

– Да, но обычно ты никогда не слушаешь меня, – Бекка недоверчиво смотрит на меня, и я сжимаю ее плечо, чтобы успокоить.

– Все нормально. Правда. Внутри меня разрастается радость, – я целую ее в щеку. – Дашь мне поговорить с ними наедине? Кроме того, кто-то должен помешать Уиллу разграбить буфет, – я подмигиваю Бекке и вижу, как она подходит к Уиллу и кладет ему на глаза руки. Эти двое влюблены, и даже если я желаю им этого от всего сердца, мне запрещено завидовать.

– Эштон, – мама и папа протискиваются через толпу и останавливаются прямо передо мной, когда я отрываю взгляд от Уилла и Бекки.

– Привет, – говорю я, не зная, как должен с ними поздороваться. Подать руку своим родителям после того, как ты не поддерживал с ними связь целый год, или обнять их, как будто ничего не было? Я выбираю первый вариант.

Папа принимает границу, которую я воздвигаю, пожимает мне руку и просто держит ее на мгновение дольше, чем обычно. Единственный признак того, что этот момент затронул его душу. У мамы на глазах наворачиваются слезы. Пожалуйста, только не это. Я недостаточно стабилен для одной из маминых истерик. Не здесь. Не сейчас. Не без Харпер, стоящей рядом со мной. Такие мысли контрпродуктивны. Я должен злиться на Харпер, а не мучительно желать, чтобы она была рядом со мной. В конце концов, она обманула меня. Дважды. Но все, что я делаю, – это скучаю по ней. Мама смахивает слезы, не растворяясь в них, как раньше, и потрясенно пожимает мне руку.

На несколько секунд между нами тремя в совершенно переполненном кинотеатре воцаряется тишина. Оглушительно громкая тишина.

– Здесь довольно мило, – наконец произносит папа.

Светская беседа, значит. Я киваю, а затем качаю головой.

– Вы в самом деле пришли, – прямо к сути. В этом я.

Мама едва заметно вздрагивает, касается моей руки кончиками пальцев, а затем опускает руку.

– Твое сообщение было приглашением, разве нет? – неуверенно спрашивает она.

Я сознательно огорчаю ее и задаюсь вопросом, почему? Почему я не могу поверить, что на этот раз они настроены серьезно? В конце концов они специально приехали из Нью-Йорка. В поисках поддержки я смотрю на Бекку, которая наблюдает за нами и ободряюще кивает мне. Если мой радар тревоги по поводу родителей сломался, возможно, мне стоит довериться мнению Бекки. Она бы не посоветовала мне этого сделать, если бы боялась, что я снова разочаруюсь. Неохотно я делаю над собой усилие и возвращаюсь к разговору.

– Вы не совсем поклонники всех этих фильмов, вот и все, – я пожимаю плечами. – Я просто не ожидал, что вы придете.

Мама смотрит на папу в поисках помощи.

– Мы твои поклонники. Надеюсь, этого достаточно, – он осторожно улыбается.

– Думаю, да, – я не должен был еще что-то говорить, но я добавляю: – Хорошо, что вы здесь, – прежде чем я успеваю узнать, что произошло, кто-то внезапно меня обнимает.

– Привет, Эш, – девушка, которая кажется мне отдаленно знакомой. Недостаточно знакомой для фамильярности, с которой она приветствует меня. У нее темные волосы, она довольно милая. Я не могу сразу вспомнить ее. Только через несколько секунд до меня доходит, откуда я ее знаю. Аркада неделю назад. Много алкоголя. И резкое прощание перед дверью нашей квартиры. Какого черта Мэгги здесь делает?

– Меган, – она представляется моим родителям. По крайней мере, с Мэгги я был близок. Это худшее время для Меган-Мэгги, чтобы влезть в разгар моей встречи с мамой и папой. Еще несколько месяцев назад я бы отдал все за маневр такого рода, только бы не разговаривать с ними. Но сейчас я хочу именно этого. И притом без вмешательства какого-то незначительного флирта. Мне нужно сосредоточиться, чтобы связь между мамой, папой и мной не разорвалась сразу. Меня поражает, как важно для меня, чтобы этот первый шаг не закончился катастрофой. Меган-Мэгги все еще висит у меня на шее, и я мягко, но решительно убираю ее руки от себя.

Я вижу недоумение во взгляде мамы, потому что она, наверное, приняла ее за Харпер. Девушку, с которой она разговаривала по телефону и которую она, несомненно, посчитала моей девушкой. Она была ею. И мысль о том, что ее больше нет, вызывает острую боль.

Я избегаю маминого взгляда. Я не буду ей ничего объяснять. Вместо этого я отстраняюсь от Меган и делаю глубокий вдох.

– Рад тебя видеть, – ложь. – Мне нужно встретиться с некоторыми людьми, – обреченно вздыхаю я. Прощание намеками. – Мама, папа, вы можете пойти со мной, – Меган я сознательно не включаю в этот список.

– Тогда увидимся позже, – говорит она и машет билетом. – Так мило, что ты достал мне бесплатный билет. Твоя соседка была так любезна. Она в самом деле потрясающая.

Я не понимаю, о чем она говорит. Я определенно не доставал ей билет и не просил об этом Бекку. И вечер я ни в коем случае не проведу с ней.

По дороге в отдельную комнату для участников конкурса и родственников я хватаю Бекку за руку и тяну ее за собой. Уилл, мама и папа следуют за нами и здороваются с ней, пока я веду нашу процессию в менее оживленный угол.