Свет в глубине

Харк повел «Бабочку» вниз, чтобы атаковать по более выгодной траектории и избежать столкновения с морским дном после вероятного уничтожения бога. Селфин уступила свое место священнику, застегнула на нем ремень безопасности, а сама влезла в узкое пространство между сиденьями. Там она поспешно закрыла и закрепила дыхательные аппараты, надежнее установила на полках бутыли со сжатым воздухом и только потом приготовилась к столкновению.

Нож Харка из богостекла расплавился во время путешествия и склеился с тканью поясного мешочка. Вряд ли он теперь годился для уничтожения сердца бога, так что вместо этого пришлось сунуть в мешочек тяжелый гаечный ключ.

Желтовато-коричневое дно приближалось. Как это ни удивительно, но оно непрерывно и плавно перекатывалось. Харк увидел тысячи белых веретенообразных медуз, извивавшихся в грязи цвета слоновой кости. Потревоженный ил поднимался облачками и тут же оседал, меняя формы и узоры. Буквы! Это были буквы, и он смог бы понять их, если бы у него было время хорошенько подумать, хорошенько прочувствовать…

Оба его спутника больно ткнули Харка в ребра. Он вздрогнул и смущенно огляделся.

«– Там были буквы, – просигналил он. – Я хотел прочитать».

«– Они расскажут тебе только о страхе», – ответил Квест.

Он был прав. Харк уже успел позабыть. Подморье – то место, куда, как дождевая вода в море, попадали все страхи Мириеда. Каждая лоснящаяся капля страха была наполнена людским ужасом.

«– Когда хлынет вода Подморья, – сказал Квест, – вдыхай ее быстро, но помни, что дышишь страхом. Не верь тому, что он говорит тебе».

Харк глубоко вздохнул и обменялся с друзьями знаками, после чего осторожно вывел «Бабочку» из-за колонны, чтобы получше рассмотреть «Дитя бездны».

Теперь легионеры были как на ладони. На них были цилиндрические водолазные костюмы с прорезями для рук и ног и окошечками в скафандрах, в которые можно было выглянуть. Один легионер лежал на боку, подтянув колени к груди и закрыв лицевую панель руками. Возможно, Харк был не единственным, кто боролся с влиянием Подморья на мозг. Еще двое несли в руках нечто похожее на бутыли со сжатым воздухом. Харк предположил, что бутыли, возможно, соединены с пневматической пушкой. Легионеры были готовы к атаке. Из черного зияющего трюма появились еще шестеро. Они несли деревянную платформу, на которой покоилась знакомое гигантское тело.

Оторвать взгляд от бога было невозможно. Тело больше не было похоже на лоскутное одеяло, сотканное из разных органов и трубок. Теперь в нем появилась ужасающая гармония. Странное свечение Подморья, которое на секунду увидел Харк вокруг друзей, ползло по всей огромной фигуре, словно все Подморье освещало ее. Эта чудовищная тварь вернулась в родную стихию.

Страшная форма изгибалась и вибрировала, и Харк представлял, как серые жабры твари засасывают страх, ужас бесчисленных сознаний и душ.

«Сейчас».

Харк повел «Бабочку» вперед и усилил визг. Маленькая субмарина ринулась вниз, к пробуждавшемуся богу. Харк видел, как легионеры отшатываются, заслышав выматывающий душу вопль «Бабочки». Падают на колени. Кто-то выпустил из рук платформу, остальные напрочь забыли о пневматических пушках.

Тело бога замаячило перед Харком. Он ощутил пульсацию сердца бога – оно посылало импульсы сквозь толщу воды, приводя «Бабочку» в дрожь. Вот стеклянный нос «Вопящей морской бабочки» врезался в самодельного бога легионеров. Столкновение бросило Харка на рычаги управления, а пояс безопасности чуть не разрезал его надвое. Переднее стекло шара внезапно потемнело от брызг ихора. Обмякшие члены и огромная вытянутая клешня прижались к иллюминатору. От второго столкновения Харк повалился в сторону, потянув шею и на мгновение потеряв сознание. Правда, он тут же пришел в себя и понял, что на обмороки времени нет. «Бабочка» все еще вопила и рыла носом дно. Сквозь стекло почти ничего не было видно, так что он не знал, разорвало бога при столкновении или нет.

Позади него Селфин схватилась за голову, лицо исказилось от боли. К счастью, кровотечения Харк не заметил. Не было времени спрашивать, все ли с ней в порядке. Поэтому он тронул ее за руку и спросил лишь:

«– Готова?»

Глаза девочки расширились от ужаса, но все же она кивнула. Прежде чем Харк успел подумать о том, что делает, он сорвал рычаг крышки люка. Оказалось, никто не был готов к тому, что произошло дальше.

Едва люк открылся, вода Подморья стремительно ринулась в субмарину. Секунду назад Харк сидел в кабине, держа руку на рычаге, а в следующую вода ударила его огромным ледяным кулаком. У него перехватило дыхание, а когда он все-таки смог вздохнуть, оказалось, что над поверхностью осталась только его голова. Кислорода больше не было, Харк попытался плыть, плотно сжав губы, но лишь нелепо взмахивал руками, потому что все еще был пристегнут ремнем.