Свет в глубине

Джелт решил, что ему все сошло с рук. Пытался все забыть. Убийство произошло по неосторожности, он не был виноват. Все произошло случайно. Но память о случившемся сохранилась. Воспоминания всегда были с ним, как что-то гнилое на дне бочонка, портившее все другие мысли. Оказалось, кто-то видел, как мужчина садился в лодку Джелта. Слух об исчезновении убитого дошел до опасных людей. Джелту пообещали, что ему все сойдет с рук – опасные люди знали свидетелей и могли заставить их молчать. Но в обмен Джелт должен был решить их проблемы.

Джелт не был наемным убийцей. Это просто был обмен любезностями. Иногда, когда Джелт попадал в переделку, нужно было лишь ненадолго покинуть остров и оказать несколько услуг, чтобы опасные люди могли уладить его проблемы. Так понимал Джелт жизнь. Нельзя навеки оставаться добычей. Однажды придется стать охотником, чтобы выжить.

Харк наконец начал понимать. Джелт не мог вынести мысли о том, что совершил нечто скверное, непоправимое. Ничего подобного! Ведь он был Джелтом. А Джелт всегда поступал правильно, умно, его поступки всегда были проявлением силы, могучей воли и способности выживать. Он поверил в это, сломав себя, вывернув наизнанку собственный характер, погрузившись во тьму. Джелт стал охотником, охотником и должен был все время доказывать это себе. Снова и снова.

В каждом слове Джелта Харк слышал отчаяние, одиночество и жгучую ненависть ко всему на свете. Харк должен был прийти в ужас, но в нем больше не осталось страха. Он чувствовал лишь бесконечную печаль. Харк едва заметил облака ила, дрейфующие над головой.

Селфин плыла сквозь бурый туман. Пневматическое ружье по-прежнему висело на плече. Песок забивался в глаза, тряпка натирала рот при каждом вдохе. Удивительно, но ее радовала немощная хватка Квеста. Хорошо, что они держались за руки, иначе быстро потеряли бы друг друга из виду. Она не могла видеть на расстоянии, и это обстоятельство ужасно ее бесило. Заставляло чувствовать себя беспомощной и сбитой с толку. Конечно, на то и был рассчитан ее план.

«– Уже близко», – просигналил Квест.

Она поняла, хотя его жесты были едва заметны в бурой дымке.

Скоро Селфин различила силуэт гигантской размытой фигуры бога, бледные пятна мягких мешочков, круглую впадину второго рта. Трудно было думать, находясь так близко к богу. Селфин казалось, что он высасывает ее мысли, в точности как кит, проплывая, тащит за собой всякую мелочь. Колыхавшийся свет Подморья вокруг них вызывал боль в глазах и слепил разум.

Следующий импульс чуть не свалил ее с ног. Несколько секунд она не могла вспомнить, где она и что видела. На сетчатке глаз остались яркие пятна. Прямо перед собой она заметила сияние.

«– Оно за ртом», – сказала девочка.

Селфин и Квест осторожно приблизились к богу. Длинная воронка рта была усеяна острыми зубами. Изогнутые щетинки вокруг губ слегка колебались, как трава на ветру. У Селфин был всего один дротик. Нужно, чтобы он вошел как можно глубже. Она вытащила гнутую монету и метнула в бога. Монета поплыла к конической полости… и весь рот неожиданно стал шире и вытянулся в сторону добычи. Горло в глубине рта распахнулось, обнажив темный тоннель, и Селфин выстрелила в темную дыру.

Горло снова закрылось. В воде закружились крошечные водовороты. Огромная масса перед Селфин дернулась и затрепетала. Волосы ощетинились, чешуйки уперлись друг в друга, откуда-то появились крошечные жала. Еще один импульс пронзил толщу воды.

Она не уничтожила сердце. И теперь бог знал об их присутствии.

Харк растерялся, когда Джелт прервал рассказ яростным ревом:

– Ах ты маленькая змея! Ты разыграл меня! А сам ждал, пока твои дружки нападут сзади!

Щупальце на поясе Харка снова затянулось, и так туго, что он испугался, не треснут ли ребра. Джелт тянул его на себя с такой силой, что валун, в который вцепился Харк, зашатался и двинулся в сторону бога.

Квест с мольбой взглянул на Селфин.

«– Гаечный ключ! Быстро!» – настойчиво попросил он, протянув руку.

Селфин догадалась, почему старик поплыл с ней. Он не верил, что выстрел дротиком поможет им. Он планировал нырнуть в пасть бога и разбить сердце, собрав остатки сил… Конечно, нужно было придумать что-то получше, но на это не было времени. Бог в любой момент мог напасть. Селфин беспомощно посмотрела на пневматическое ружье, висевшее мертвым грузом на ее руке. Нет. Она все придумала неправильно.

Девочка поспешно отвинтила медную бутыль от ствола. Она держала в руках не мертвый груз. У нее была мощная палка и бомба. Приблизившись к Джелту, она бросила бутыль прямо в зияющую пасть. Пасть вытянулась и впилась зубами в добычу. Селфин увидела, как бутыль поддалась под давлением острых зубов. В металле появились дырки, и Селфин закрыла лицо от ударной волны. Бутыль взорвалась. Сжатый воздух вырывался из нее фонтаном пузырьков.

Когда она снова открыла глаза, оказалось, что коническую пасть разорвало. В глубине горла чернела дыра, сквозь которую виднелась путаница мягких, толстых трубок, соединенных с чем-то круглым и белым.