Свет во тьме

Вера шла к столику с двумя чашками кофе. За ней с парой пирожков пробиралась Рита Филиппова, веселая, средних лет женщина, профессор экономики.

Полчашки кофе ушло на общие разговоры и ничего не значащие сплетни.

Однако Филиппова достаточно хорошо знала подругу.

– Насколько я понимаю, тебе нужно о чем-то серьезно поговорить.

– Угу, но дело необычное и не имеет отношения к моей работе.

– Значит, разузнала что-то новое о сестре?

– Нет, это не касается Полины. Расследование пришлось пока отложить. Но если мне удастся кое-что выяснить, можешь быть уверена, я снова займусь обстоятельствами смерти сестры. – Вера посмотрела на Филиппову долгим взглядом. – Ты ведь уже и не веришь, что я могу найти хоть какие-нибудь концы?

– Вера, ты знаешь, что я на все сто поддерживаю твое стремление разобраться в этом деле, но сомневаюсь, что поиски увенчаются успехом. Это все так… безнадежно, так трагично.

Караваева пожала плечами.

– Поэтому я буду продолжать поиски, чего бы мне это ни стоило. Об этом я и хотела с тобой поговорить, хотя тема для меня очень неприятная. Ты знаешь, что меня арестовали и я провела в милиции целую ночь?

Филиппова, конечно, отнеслась к сказанному скептически:

– В «обезьяннике»? За что?

– За то, что я пыталась купить любовь милиционера, переодетого в штатское. Я должна во что бы то ни стало узнать, почему полковник Буркин так поступил. Помни, пока все, чем я обладаю, только предположения и догадки, но я найду истину.

– Я тебя понимаю. Но чем я могу помочь?

– Знакома с Лиховой, факультет психологии?

– Обедали за одним столиком.

Караваева заметила кислую гримасу подруги.

– Она со странностями?

– Ну, видишь ли, все мы разные, – ответила Филиппова. – Но у нас не оказалось ничего общего.

– Какая она, по-твоему: сильная, открытая, самоуверенная, отталкивающая?..

– Скорее всего – первое, и, как мне показалось, загадочная, хотя я использую это слово за неимением более точного. Ее интересы – эзотерическая метафизика, и, видимо, она предпочитает ее банальной действительности.

– Никогда не встречала ее с полковником Анатолием Буркиным?

– Ах! Так вот что тебя интересует! Нет, не встречала. Но я могу, как друг, помочь связаться с кем-нибудь более сведущим. Его зовут Виктор Жаков, он работает на факультете психологии. Лихова ему не нравится, и он к тому же обожает сплетни.

* * *

Виктор Жаков, молодой профессор с простодушным лицом, всегда модно одетый, несомненно, привлекал внимание женщин. Сейчас он находился в своем кабинете и занимался проверкой студенческих тетрадей. У него нашлось время поговорить – особенно с такой милой, хорошенькой журналисткой из «Вечерки».

– Привет, привет, – сказал он Вере, когда она открыла дверь. – Пожалуйста, садись. Прости за беспорядок. – Он показал на гору тетрадей и книг, под которой, вероятно, скрывался еще один стул. – Чем могу служить?

– Спасибо, Виктор. Я здесь, собственно, по личному делу. – Вера сделала паузу перед тем, как перейти к щекотливому вопросу: – Рита сказала, что ты знаешь Лихову…

– Так, так! – Жаков с насмешливой решительностью оглядел комнату, пытаясь удостовериться, нет ли здесь лишних ушей. Потом он подался вперед и понизил голос: – О, наша дорогая профессорша имела неосторожность задеть мое самолюбие и унизить меня, так что причины «отблагодарить» ее у меня есть. Я буду рад ответить на твои вопросы.

Караваевой явно повезло, с парнем можно было говорить начистоту.

– Меня интересует полковник милиции Антон Петрович Буркин. У меня есть информация, что он и Лихова часто встречаются. Можешь ты это подтвердить?

– Если ты имеешь в виду романтические отношения… – Он с улыбкой покачал головой. – Дорогая моя, не знаю, понравится ли тебе мой ответ, но я скажу – нет, не думаю, чтобы между ними была любовная связь.

– Но он регулярно встречается с ней.

– Понимаю, понимаю. Но с ней встречается масса людей. Она дает консультации в свободное время. Скажи-ка, этот Буркин встречается с ней каждую неделю?

Вера ответила без прежнего энтузиазма:

– Да, каждый вторник в одно и то же время.

– Вот видишь! Он ходит к ней на еженедельные сеансы.

– Но почему он никому не хочет говорить об этом? К чему такая таинственность?

Жаков снова подался вперед и тихо сказал:

– Все, что делает Лихова, окружено глубокой тайной! Это Внутренний Круг, Вера. Никто не имеет права знать об этих «консультациях», никто, кроме избранных, элиты, власть имущих, кроме особых постоянных ее посетителей. Такова она.

– Чем она занимается?

– Видишь ли… – Глаза его озорно блеснули. – Это конфиденциальная информация, и должен предупредить, что я и сам ей не вполне доверяю. Профессор ухитрилась нажить себе массу врагов и не вызывает у коллег большой симпатии. – Он повернулся к Караваевой так, что они теперь смотрели прямо в глаза друг другу. – Лихова – человек не от мира сего… Ее научные изыскания лежат в той сфере, с которой мы, обычные люди, не очень-то желаем соприкасаться: Источник, Вселенское Сознание, Высший План…

– Увы, я не понимаю, о чем идет речь.