Свет во тьме

– Да, – произнес он глядя в пол, – я обычно не говорю много, и я так боюсь стоять здесь, но… я думаю, что батюшка Георгий – настоящий Божий человек, хороший священник, и будет ужасно, если он уйдет. Что касается истории со Стальновым, то тут не только отец Георгий принимал решение. Мы все в этом участвовали, включая меня, и я знаю, что батюшка никому не желает зла.

Когда Василий сел на место, Глафира похлопала его по руке и тихо сказала: «Ты отлично справился». Однако сам Василий не был в этом уверен.

И так на протяжении двух часов отца Георгия попеременно то распинали, то прославляли. Нервы у всех были натянуты, спины одеревенели и зудели, но противоборствующие стороны спорили все с большим жаром. Через два часа всеобщее нетерпение выразилось ропотом всего зала: «Давайте начинать голосование…»

Буркин скинул пиджак, ослабил галстук и закатал рукава. Он раскладывал прямоугольные листочки для голосования.

– Что ж, перейдем к голосованию, – проговорил он и протянул бумажки двум быстро подскочившим к нему помощникам, которые сразу же и начали их раздавать. – Сделаем просто. Тот, кто хочет оставить отца Георгия настоятелем нашей церкви, пишет «да», кто думает иначе, пишет «нет».

Один из ангелов легонько толкнул другого в бок:

– Ты считаешь, что он может проиграть?

– Мы надеемся, что кто-нибудь молится.

– Но где же Серафим?

Написать «да» или «нет» было недолго, после чего бумажки сложили в картонную коробку, и Буркин снова призвал собрание к порядку.

– Хорошо, чтобы все было честно и справедливо, прошу представителей… разных мнений выйти вперед для подсчета голосов.

После короткого нервного обсуждения от стороны «да» вышел Василий Звонарев, а от стороны «нет» – Мазин. Вдвоем они отнесли коробку на дальнюю скамью. Целый рой шипящих демонов кинулся к ним, желая поскорее узнать результат. Сим тоже двинулся туда. Так будет справедливо, решил он.

Благодаря молчаливому и незримому для простых смертных присутствию Сима удалось избежать нечестной игры со стороны помощника Буркина. Когда Мазин как бы случайно уронил под лавку несколько бумажек, Сим мысленно подтолкнул Василия посмотреть в ту сторону.

– Ты что-то уронил, – заметил Звонарев очень вежливо.

Мазин, не проронив ни слова, поднял и протянул ему листки.

Подсчет был закончен, но Мазин захотел проверить еще раз. Но и после этого все осталось по-прежнему: голоса разделились поровну.

Они известили об этом Буркина, и тот огласил результаты голосования. В зале послышались крики.

Антон Петрович почувствовал, что ладони взмокли от пота, и он старался вытереть их носовым платком.

– Послушайте, вероятно, шанс, что кто-то переменит свое мнение, не очень велик, но я уверен: все хотят покончить с этим вопросом сегодня же. Думаю, многим хочется немного поразмяться, выйти в туалет, поэтому сделаем короткий перерыв. После этого проголосуем еще раз.

Пока Буркин излагал свое предложение, два демона, расположившиеся перед церковью, заметили на улице движение, сильно их встревожившее. На расстоянии квартала появились двое пожилых, мужчина и женщина, направлявшиеся прямо к зданию церкви.

– Эта, с клюкой, – Тяпина, – встревоженно пробормотал первый демон.

– Откуда она взялась? – удивился второй. – Я думал, о ней позаботились.

– Да, она больна, но все равно пожаловала!

– А с ней что за дед?

– У Зинаиды Тяпиной слишком много друзей. Нам следовало бы это помнить.

– Этой Зинаиде нужен хорошенький сердечный удар! – пробормотал один из демонов болезней и обнажил свой меч.

Может быть, это была чистая случайность или невероятное совпадение, но в ту секунду, когда он сделал выпад, направив острие своего меча в сердце Тяпиной, старый мужчина резким движением потянул на себя дверь. Клинок наткнулся на его твердое, как бетон, плечо, прикрывшее Тяпину от смертельного удара.

Буркин, увидев входящую в зал старушку, тихо выругался. Ведь достаточно было одного голоса, чтобы собрание вынесло убийственное для него решение, и не было никакого сомнения, что Тяпина проголосует за отца Георгия. Божьи посланники встрепенулись.

Серафим, капитан воинства, прикрывший своим плечом старушку от удара бесовским клинком, сбросил обличие пожилого мужчины и присоединился к другим ангелам.

– Ты и меня провел, – заметил ему Сим.

– Можешь и сам как-нибудь попробовать, – улыбнулся в ответ ему Серафим.

Полковнику, стоящему за кафедрой, мерещилась дама пик. Он очень хорошо представлял себе испепеляющий взгляд Лиховой, который ему предстояло выдержать в случае провала.

– Так, – начал он, – если все готовы, можем начинать повторное голосование.

Зал притих. Сторонники священника были вполне готовы к бою.

– После того как мы помолились и все обсудили, может быть, некоторые из вас более ответственно отнесутся к будущему нашей церкви. Да, так я хотел бы сказать несколько слов, я ведь до сих пор не высказывал своего мнения. Видите ли, отец Георгий слишком молод…

Средних лет мужчина, из тех, кто собирался голосовать за святого отца, закричал во все горло:

– Если ты думаешь сказать что-нибудь против, то и нам должен дать столько же времени!