Свет во тьме

Сторона «да» одобрительно загудела, тогда как сторона «нет» хранила полное молчание.

– Вы меня неправильно поняли, – пробормотал Буркин, покраснев до корней волос. – Я и не собирался влиять на голосование, я только…

– Давайте голосовать! – выкрикнул кто-то с места.

– Да, да, голосовать, и поскорее! – прошептал Лизор в окружении своей свиты из мелких бесов.

В этот миг дверь отворилась. «О, нет! – простонал Буркин. – Кого там еще принесло?» В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Вошедший, Леонид Стальнов, угрюмо кивнул всем и уселся на скамье в самом конце зала. Он выглядел очень постаревшим.

– Давайте голосовать! – закричал Костя Мазин.

Пока помощники раздавали новые листки бумаги, Буркин обдумывал, как ему ретироваться в случае провала.

– Проследите, чтобы Стальнов тоже получил бумагу и карандаш, – приказал Буркин одному из помощников, который тут же пошел выполнять приказание.

– Я думаю, мы готовы ко всем фокусам Лизора, – шепотом обратился к Симу один из ангелов.

– Да, эта ночь может затянуться надолго, – ответил тот.

Листочки собрали. Лизор и другие демоны плотным кольцом окружили коробку, внимательно наблюдая за каждым небесным воином. Все были настороже: и бесы, и ангелы, и люди.

Мазин и Звонарев внимательно следили друг за другом, тихо бормоча себе что-то под нос. Константин закончил считать и теперь ожидал Василия. Тот наконец завершил подсчет, посмотрел на Мазина и спросил, не хочет ли он проверить еще раз. Они начали все сначала. Потом Мазин достал ручку, написал результат и передал записку Буркину. Пока тот разворачивал листок, Мазин и Звонарев вернулись на свои места.

Явно потрясенному Буркину понадобилось несколько мгновений, чтобы принять деловой, официальный вид.

– Так… – начал он, пытаясь овладеть голосом, – хорошо… Отец Георгий… остается.

Одна часть зала облегченно вздохнула и заулыбалась. Остальные молча забрали свои вещи и вышли.

– Антон Петрович, как распределились голоса? – спросил кто-то.

– Э… здесь не указано.

– Тридцать восемь против тридцати шести, – произнес Костя Мазин и осуждающе посмотрел в сторону Стальнова. Но тот уже вышел.

* * *

Серафим и Сим вместе с другими ангелами, стоящими на вахте, в волнении наблюдали за взрывом. С дикими воплями взбешенные демоны, совершенно потеряв рассудок, бросились вон из церкви сквозь крышу и стены, тесня и толкая друг друга.

– Ну и шабаш устроят они сегодня! – заметил Серафим.

– Но каков Леня Стальнов! – воскликнул Сим. – Неужели это правда он?

Серафим отлично понимал, что он имеет в виду.

– Да, это был Стальнов.

– Проследи, чтобы Зинаида добралась домой без приключений. Пошли с ней охрану. А сейчас все по местам. Сегодня ночью бесы поднимут на ноги весь город.

* * *

До глубокой ночи Юлия Лихова не могла выйти из транса. Профессор находилась где-то на непостижимой грани между мучительной жизнью на земле и жгучим адским пламенем. Она ложилась в постель, падала на пол, свернувшись в клубок, забивалась в угол, дико кружила по комнате и вновь падала на пол. Хозяева были в ярости!

«Проиграла, проиграла, проиграла, – стучало в мозгу и раскаленным железом жгло глаза. – Буркин проиграл, ты проиграла, он умрет, ты умрешь…»

Был ли у нее в руках нож – или это тоже было видение, подстроенное Высшим Планом? У нее появилось непреодолимое желание, чудовищной силы импульс освободиться от страданий, вырваться из телесной оболочки, этой тюрьмы, которая сковывала ее.

«Иди к нам, иди к нам, иди к нам», – звучали голоса. Она почувствовала холодное прикосновение лезвия ножа. Кровь потекла по ее пальцу.

Неожиданно зазвонил телефон. Время остановилось. Вновь яркой вспышкой на сетчатке ее глаз запечатлелась комната. Телефон надрывался. Юлия была в спальне. На полу растеклась кровь. Звонки все не умолкали. Нож выпал из ее руки. Она слышала голоса, грозные жуткие голоса.

Телефон все звонил и звонил.

Антон Буркин тревожно вслушивался в бесконечные гудки на другом конце провода. Наверное, Лиховой нет дома. Результат голосования ей бы не понравился: еще одна задержка в исполнении Плана. Антон знал, что объяснений ему не избежать, она все узнает, и ему предстоит пережить неприятную встречу с ней и претерпеть жестокое наказание от других.

Полностью раздавленный, он бросился ничком на постель, желая только одного: раствориться, исчезнуть…

Пятое

Было субботнее утро. Каганов сидел на кухне за столом, заваленным копиями объявлений, старыми и новыми счетами. «Вечерка» по-прежнему жила без секретаря.

Входная дверь открылась, и вошла Виолетта:

– Мне нужна помощь!

Никуда не денешься, придется тащить пакеты с продуктами.

– Света, – крикнул Михаил в боковую дверь, – иди помогай!

– Миша, – сказала Виолетта, протягивая ему пакет с овощами, чтобы он убрал его в холодильник, – ты все еще работаешь над этим номером? Сегодня же суббота.

– Он почти готов. Терпеть не могу, когда на мне что-то висит. А как поживают Гена и компания?

Виолетта застыла с пучком петрушки в руках.