Светлая полоса

Он почти все ел руками, хотя две двузубые принтерные вилки и лежали на столе. Вместо тарелок были деревянные плошки, светлые, оскобленные чем-то жестким, то есть уже не раз использованные. А в миске с салатом красовалась деревянная ложка с длинной струганой ручкой. Проводник положил себе с горкой салата, весело подкинул в ручище дымящуюся картошку и даже не думая очищать ее, немедленно отхватил зубами половину и с наслаждением прикрыл глаза.

– Эх, как же я люблю вкусную еду-а?! – блаженно почти что пропел он с набитым ртом.

Алекс бросил взгляд на вилку, но почему-то решил обойтись без нее. Подражая Проводнику, он подхватил большую горячую картофелину, окунул в широкую солонку и откусил. Язык тут же обожгло, но даже боль не могла заставить его прекратить жевать. И он только энергично кивнул, соглашаясь с Проводником.

Сидеть на колченогом табурете было не слишком удобно. К тому же он скрипел, поэтому Алекс старался лишний раз не двигаться. Хозяина же шаткость конструкции, казалось, не капли не беспокоила. Он раскачивался на своем табурете и даже подпрыгивал, дотягиваясь до тарелки с хлебом, которую поставил ближе к гостю.

– Так ты не рассказал мне, как же ты нашел-то меня-а? Конечно, поляна-то совсем рядышком, но ведь дорогу ты не знал, ведь так? – взялся расспрашивать он Алекса.

Алекс сдержано описал свои мытарства. Про растворившийся у него на глазах «свисток», он решил умолчать, уж больно это было похоже на бред. Но Проводник сам вдруг спросил:

– «Свисток» значит сразу исчез?

– Нет, он стоял некоторое время на земле, а потом взлетел и, действительно, как будто растворился, – осторожно ответил Алекс.

– Да, – с пониманием кивнул парень и круглое лицо его на мгновение стало задумчивым, но потом опять приняло расслабленно-беззаботное выражение. – Это всегда так. Визуальный эффект, не более того, материал такой, хамелеон, значит, так что не бери в голову. Наша, кстати, разработка.

– То есть как это «наша»? – не понял Алекс.

– В Хаосе значит сделали, в одном из НИСов, в научно-исследовательской станции, у нас их здесь много, – с гордостью разъяснил Проводник. – Вот только продают они свои разработки в Систему, чтобы выжить. Это, конечно, так себе история. – В лесу-то, небось, страшно было-а? – тут же сменил он тему. – Живности-то здесь всякой хватает.

– Да, – вдруг вспомнил Алекс и нашел взглядом странную картину на стене, которую недавно рассматривал. – Представляешь, я встретил большое белое животное, копытное. Не разглядел как следует его, а вот следы отчетливо видел.

Проводник резко скрипнул табуретом и уставился на него с выражением того самого удивления, которое было у него при встрече.

– Выходит, единорога ты видел? – воскликнул он.

– Единорога? Да нет, что вы… – Алекс был так ошарашен реакцией хозяина дома и его странной догадкой, что снова перешел на «вы».

Но парень не обратил на его слова никакого внимания.

– Вот уж это странно – так странно-а? – он потянул великанью пятерню к бороде и уже знакомым Алексу жестом взъерошил ее. – Выходит, он специально пришел тебя встретить, иначе быть не может. С единорогами ничего не случается просто так. Да еще и показался тебе. Это, парень, все не просто так…

Алекс вспомнил, какое впечатление произвел на него Проводник при встрече и еще раз вернулся к мысли, что гостеприимный хозяин дома был не то, чтобы не в себе, но чудаковат.

В голову ему пришел образ Иванушки-дурочка.

«А что, он похож», – подумалось ему.

Проводник опять перескочил на другую тему.

– Давай-ка ты пока осваивайся, пойдем я тебе покажу кровать, а можешь и на диване располагаться, – говоря это он переместился в соседнюю комнату, приглашая Алекса следовать за ним.

Комната оказалась намного просторнее той, где они только что были. Здесь тоже была печь, но уже не такая большая, она квадратным столбом выступала у стены. Рядом стояла какая-то высоченная кровать с резным деревянным изголовьем, покрытая видавшим виды клетчатым пледом, очень напоминающим тот, что висел на спинке дедовского кресла. У другой стены располагался большой продавленный в нескольких местах диван с блеклой цветастой обивкой. На него и указал Проводник, ласково погладив округлую спинку.

– Так что будь как дома, а я скоро. Надо все-таки с ним переговорить, раз пришел.

Алекс хотел было уточнить, о ком говорит Проводник, но вопрос застрял в горле.

Он почему-то уже догадывался, какой будет ответ.

Хозяин дома между тем исчез, не дожидаясь никаких вопросов, очевидно, уверенный в необходимости и важности предстоящего дела.

Глава 7. До того, как… История Киры. «St… Roll…»