Светлейший князь А. Д. Меншиков в кругу сподвижников Петра I

Стоит отметить, что проблема межевания на малороссийских территориях являлась одной из наиболее актуальных во второй половине XVII – начале XVIII вв. После измены гетмана И. С. Мазепы принадлежавшие ему земли и земли его соратников были отданы не одному только А. Д. Меншикову, а целому ряду частных собственников, которые не всегда могли четко определить границы своих владений. В силу этого земельные споры не выглядели чем-то необычным – среди дел Малороссийской экспедиции Сената сохранился комплекс материалов различных конфликтов, больших и незначительных, происходивших между рядовыми казаками, казачьей старшиной, царскими соратниками и др.[1218] Их ход был практически идентичен: обиженный собственник подавал челобитную, как правило, пользуясь помощью гетмана И. И. Скоропадского; гетман при этом добавлял собственное прошение с описанием проблемы; затем происходило разбирательство, допрос сторон, рассмотрение доказательств и при надобности межевание; в конце выносился вердикт. В случае с А. Д. Меншиковым дело развивалось по тому же пути. Но ни одно другое межевание в Малой России не было проведено с такой смелостью и с такими вопиющими нарушениями, как почепское, что вызвало значительный политический резонанс.

Первые жалобы казаков на А. Д. Меншикова, как отмечает Н. И. Павленко, стали поступать государю в 1717 г., ход разбирательствам был дан только в 1720 г. после межевания, осуществленного дьяком И. Р. Лосевым в 1718–1719 гг.[1219] Согласно сведениям обвинителей А. Д. Меншикова, это межевание нарушало все возможные формальные процессуальные требования[1220]. Во-первых, И. Р. Лосев был назначен исключительно по воле князя и проводил межевание в одиночку, хотя по правилам того времени такого «…никогда нигде не водится, чтоб межевщиков поимянно просить, а надлежало Вам требовать, не предлагая имян, кого указом определить». Во-вторых, А. Д. Меншиков затребовал у дьяка инструкцию и внес в нее коррективы, указывая, каким образом следует территории отмежевать[1221]. В результате И. Р. Лосев провел межевание и значительно расширил границы княжеских владений, присоединив к ним земли Бакланской, Мглинской, большей части Стародубской сотни. Это давало князю не только территориальные преимущества, но и финансовые, поскольку примежеванные к владениям Александра Даниловича казаки фактически ставились на положение крестьян и должны были платить ему подати.

В августе 1719 г. А. Д. Меншикова и его жену Дарью Михайловну убеждал в преимуществах подобного межевания и выгодности захвата казачьих земель их служитель Б. Родионов, находившийся в то время в Почепе. Он обозначал следующее: «И ис того извольте разсудить, кокое будет розорение маетности вашей, ежели почепские козаки будут иметь свое владение особливое, а не так как ныне, то лутче межевое дело все оставить и да токого розорения не допускать. Будет же того учинить, не изволите, дабы весь Почепской уезд, как ныне есть в вашем владении, мужичье и козачье владенье незадно отмежевать, а отмежевать особливо ваше владение от казаков. И потому от вашей светлости отойдет большая половина оной маетности з дохадами как от горада, так и от уезда, и в великое придет развращение. А по моему рабскому усердствию даношу вашей светлости, когда уже з жалованной грамоты вписывать в сею межевую грамоту, как отдан Почеп с принадлежностьми, кроме Козаков и их владения. А понеже так учинилась, что в гармоте жалованной владенья козацкого не написано, то по что не объявили ныне, не прописали в межевой грамоте уневерсала, данного от господина гетмана в 710-м году на владение Козаков»[1222]. Среди казаков подобные земельные претензии А. Д. Меншикова вызвали неприятие и возмущение. Положение А. Д. Меншикова усугубляла позиция по этому вопросу гетмана И. И. Скоропадского, которого недовольные казаки прежде всего и атаковали.