Светлое Средневековье. Новый взгляд на историю Европы V–XIV вв.

Однако для христиан эта поездка вовсе не была бесполезной. Монах Иоанн стал свидетелем официального прихода хана к власти и собрал сведения о монгольском государстве. По пути он и его спутники встретили немало христиан и кое-что узнали о глобальном христианстве (например, что по всей Азии свободно живет огромное множество несториан). С христианами, живущими в Азии, миссионеры общались, преодолевая языковые барьеры. Разнообразие языков, с которыми столкнулись путешественники, ошеломляло: люди говорили на латыни, на итальянском, греческом, арабском, персидском, различных тюркских языках, а также на монгольском (который к тому времени из исключительно устного языка был преобразован в письменный на основе староуйгурского письма). В Светлые века почти все люди владели несколькими языками, а монгольская гегемония в Азии и Европе усилила культурные, лингвистические и экономические контакты между континентами. Это облегчало поиск потенциальных переводчиков.

Миссия короля Людовика IX отправилась к монголам всего через несколько лет после миссии папы римского. Это произошло после мощного военного поражения в Египте и только еще раз подтвердило, что связи между Центральной Азией и Средиземноморским миром на самом деле никогда не прерывались. После того как Людовик сжег Талмуд и перенес мощи Иисуса в свою часовню, он отправился на войну, заявив о своем намерении завоевать Иерусалим. Как и прежде, воинствующее благочестие, якобы направленное против мусульман, часто приводило к насилию. Европейских евреев преследовали. Готовясь к походу в Египет, Людовик запретил ссужать деньги под проценты, осудил это как ростовщичество и повелел конфисковать еврейскую собственность для обогащения короны (правда, неясно, был ли этот приказ выполнен). Теоретически эти мероприятия должны были поспособствовать обращению евреев в христианство. Практически же они заложили основу для будущего изгнания евреев из Франции в начале XIV века.

После завершения строительства часовни Сент-Шапель в 1248 году архитектуре перестали уделять столько внимания. Важнее стали военные экспедиции. Поход Людовика в Египет начался достаточно благоприятно: с захвата Дамьетты, крупного порта на Средиземном море, летом 1249 года. Однако удача быстро отвернулась от христиан и их союзников. В Египте было жарко, и солдаты страдали от различных инфекций. Продвигаясь вверх по Нилу к Каиру, армия Людовика столкнулась с новым препятствием — ежегодным разливом этой великой реки. Путешествие, на которое отводили несколько недель, затянулось на месяцы, и все это время армию преследовали египетские налетчики. В этот период султан аль-Малик, правитель династии Айюбидов, основанной Саладином, умер, но его жена Шаджар ад-Дурр держала его смерть в секрете.

Эта женщина была тюркского происхождения, ребенком попала в рабство и оказалась в Египте, где в конце концов стала наложницей халифа. Время после смерти аль-Малика она использовала, чтобы заручиться поддержкой тюркских солдат, которые, подобно ей, попали в Египет как рабы. Использование рабов в качестве солдат было обычной практикой в ряде мусульманских сообществ того времени, и всегда существовал риск того, что они сформируют сплоченную, независимую группу, которая может попытаться захватить власть. Тюркские солдаты-рабы лишали власти халифов Аббасидов в предыдущие столетия, а на этот раз мамлюки захватят Египет. Шаджар ад-Дурр вызвала Тураншаха, своего сына от султана, и подделала документ, провозглашающий его наследником. Мамлюки поддержали ее игру и объединились для встречи с Людовиком IX.

Тем временем армия Людовика, медленно продвигаясь вперед, подошла к городу Эль-Мансуре. Мамлюкский генерал Бейбарс аль-Бундукдари придумал план: открыть ворота с расчетом, что французы сочтут их незащищенными. Французы въехали в город, и там мамлюки разбили христианскую армию. Тураншах принял командование и публично объявил себя султаном. Несколько недель спустя Людовика IX и его братьев схватили, вынудив сдать Дамьетту и заплатить огромный выкуп. Униженный Людовик отправился в сторону сохранившихся поселений латинских христиан на восточном побережье Средиземного моря.

Именно после этого провала Людовик, стараясь укрепить оборону того, что осталось от христианской Святой земли, обратил свое внимание на восток и задумался, могут ли монголы стать его союзниками. Но даже после возвращения миссионеров с богатыми этнографическими сведениями эпоха крупных военных экспедиций с целью захвата Египта или Иерусалима закончилась.