Светлолесье

– Жрецы знают. Мечислав приказал схоронить его в родовом гнезде, и всех убедили, что гнездо – это Злат, город, который он приказал строить еще при жизни, город, в котором поселились его потомки. Но сам Мечислав был родом из этих мест, и тут же поселился его младший сын. Настоящие останки Первого жреца находятся здесь.

– Зачем нам его останки?

– Первый жрец был отмечен Единым, и его кровь, плоть и кости благословлены. Именно с помощью этой защиты он одолел царя колдунов. Печать – это кости Первого жреца.

Мои мысли смешались.

– Печать где-то здесь, – тем временем произнес Дарен. – И только род Зари может приблизиться к ней.

В словах колдуна скрывалось что-то очень тревожное, но я не могла понять, что именно… и тут меня осенило.

– Но если это так, то останки защищает колдовство крови! А это очень и очень напоминает те обряды, в которых обвиняли колдунов древности!

– Да, – кивнул Дарен. – Печать создана колдовством.

Я вновь обвела взглядом старую мунну.

– Ты сказал, любое колдовство можно разбить, если знать как.

– Верно. – Дарен вновь стал серьезен. – Я хочу знать, что именно ты чувствуешь здесь со своим оберегом. Хочу понять, как именно работает защита Печати. Но вот кое-что еще… Смотри.

Колдун подошел к вывороченной плите, шаркнул ладонью по обратной стороне, и я охнула – на той красовалась истертая вязь, в которой я опознала чародейские сплетения и, кажется, вплетенные в них руны. Первая похожа на Дарицу, руну помехи. Интересно, откуда тут она? Этой вязи еще больше лет, чем святоборийским орлам, а значит… Плиты можно отнести к тем временам, когда была создана Обитель.

– Тебе знакомы эти руны?

– Да, – сразу же ответила я.

– Что они обозначают? – Дарен посмотрел на меня.

– Это чары для отвода глаз. Причем более сильные, чем известные в Обители. Вот почему сюда не так легко отыскать дорогу.

– Мунна возведена на капище, – проговорил Дарен, оглядываясь. – Когда-то здесь проводились колдовские обряды, здесь лежат останки Мечислава…

– И здесь чудь была изгнана под землю. Неужели мы нашли это место? Здесь изменился ход истории нашего мира. Здесь.

По глазам Дарена невозможно было догадаться, какие чувства вызвали в нем мои слова: внешне он не изменился, не моргнул и глазом.

– Я попробую отыскать это защитное сплетение.

Между нами в воздухе летали пылинки, все словно утратило резкость, стало смазанным, а мягкий свет желтоватой луны окутывал старые камни.

Я опустилась на колени и начертила на полу руну Арф.

И… ничего не произошло.

Дарен не произнес ни звука, но я ощутила досаду. Почему не работает?

Какие бы секреты ни знал Дарен, именно я была нужна ему здесь – эта мысль вызвала прилив возрастающей досады. Алый Ворон в чем-то был прав.

И все же я здесь.

Здесь, потому что мои предки выжили в коридорах времен, я чувствую невидимые нити, что сплетают воедино все живое, и могу сплести такое заклятие, от которого заполыхает земля. Но не эти застывшие камни.

Мог ли Дарен предвидеть такое?

Колдовство.

Старое, иное. Мунна взирала на нас своим гранитным ликом. В ней заключена история, какая-то давно забытая мистерия.

Трепет, который я испытала, осознав это, породил другой, более приземленный. Я вдруг поняла, насколько ничтожно мое существование, не важней летающей по воздуху пыли. Здесь мощь времени и силы, что несоизмеримо мудрее, они правят миром…

– Это не просто защита, – сказала я. – И не просто колдовство. Это место живое. Со своей волей и разумом.

– И?

– И оно наблюдает за нами.

Наблюдает. Или что-то еще?

– Я надеялся, что это будет просто какое-нибудь заклятье, которое можно обойти.

– Так ты хочешь уничтожить Печать?

– Да.

Час настал? Старые боги будто поднялись из небытия и устремили свои взоры на нас.

Я ощутила прилив непонятной, злой радости.

– Алый Ворон сказал, что ты называешь себя Полуденным царем, но жаждешь лишь мести.

– Ворон сказал? – Губы Дарена дрогнули. – Культисты называют меня Полуденным царем, но еще они верят, будто на дне Моинского моря спит огромный змей, и что однажды он проснется и проглотит Светлолесье. Про меня и про тебя говорят многое, но что из этого правда?

Вопрос повис в воздухе.

Глаза колдуна еще раз сверкнули.

– И да, если тебе так хочется, можешь ударить меня. Признаю, я это заслужил.

– Хватит обещания, что ты больше не станешь вторгаться ко мне в голову.

– Я уже сказал – нет, – ответил колдун с таким благопристойным выражением лица, что мне немедленно захотелось воспользоваться предложением и влепить ему пощечину.

– Ты даже не пытаешься выглядеть хорошим! – свирепо сказала я. – Ты ведь знал, как я ждала тебя!

– Я не позволю Драургу и червенцам убивать колдунов и буду делать что угодно, чтобы защитить их. Так что да, я должен видеть твои сны. В последнее время я перестал наблюдать их. Ты что-то принимала? Какую-то специальную траву? – Дарен так пристально смотрел, словно надеялся прочитать ответ у меня на лбу.