Светлолесье

– Вот и славно. В Линдозере толковый человек всегда на счету, – вымолвил княж.

Я запечатлела признательность в глубоком поклоне, а когда разогнулась, оказалось, что княж Линдозера со своими воинами скрылся в дальней части корчмы, где сквозь приоткрытую дверь виднелся щедро накрытый стол.

Зато осталась злая, как сто чудней, корчмарка. Ее лицо и шея покраснели.

– И-идемте, – сказала она хрипло.

Минт оторопело смотрел на меня. Ерх присвистнул. Я подмигнула им и пошла за хозяйкой, диву даваясь, как не забыла от страха свое имя.

Второй ярус встретил нас темным проходом со скрипучим полом и отсыревшим, болезненным запахом пыли.

– Окна приходится занавешивать, так теплее. – Корчмарка распалила светец. – Дом стоит на холме, иногда такой ветродуй начинается…

Минт повернул налево.

– Нет-нет. – Хозяйка, опередив его, заслонила проход. – Там все занято. Направо. Я отдам вам одну из своих комнат. Меня Мафзой звать.

Она кисло улыбнулась, затем вынула из передника связку ключей, открепила от нее один и, провернув его в замочной скважине, отворила дверь.

Комната оказалась маленькой, темной и душной. Запах чеснока чувствовался сильнее, чем внизу. Я сразу начала чихать. В углу стояла низкая лавка с тремя перинами и стопкой желтых накрахмаленных подушек. На стенах висели лоскутные одеяла, кое-где поеденные молью. Нагроможденные друг на друга лари занимали половину горницы. Хозяйка отперла один и показала нам чистые холстины и одеяла.

Минт отодвинул плотные занавеси на окне, но оказалось, что закрыты еще и ставни.

– Не надо, – сказала Мафза и закрыла занавеси. – Дует. Хотите простыть? У нас в городе всего один толковый лекарь, но к нему только по большой нужде и идти.

Я хотела спросить, не Альдана ли она имеет в виду, но наемник пожал плечами и спросил вперед меня:

– А далеко отсюда княжьи хоромы?

Судя по тому, как хозяйка недовольно поджала губы, обиду свою она не забыла. С каменным лицом рассказала, где стоит крепость. Потом, уговорившись на крошечной плате в десять медяков (Мафза на ней прямо-таки настаивала), мы распрощались с хозяйкой.

Минт взгромоздил наши вещи на лари. Я села на лавку и еще раз чихнула.

– Ну и дыра. – Наемник сорвал с окна занавески, раскрыл ставни, и в комнатушку ворвался свежий воздух. Послышался глухой стук, будто в соседних комнатах что-то упало.

– Кто там?

– Сквозняки?

Минт стащил ремень с ножнами и сапоги, я тоже поспешила снять отсыревшую обувь. Комнату явно давненько не протапливали, и, кажется, единственное, чего нам здесь следовало опасаться, – это нашествия клопов.

– Зачем тебе княжеские хоромы?

Минт поглядел на меня с явным неодобрением.

– Княж – червенец. Если Фед отправился к жрецам, то явно в княжеские хоромы. Но с ними связываться неохота, – сказал он и поднял суму. – Зато здесь я смогу продать то, что осталось от улова на берегу. Вишь, купцов-то полна корчма!

Наемник разложил перед собой добычу, явно прицениваясь.

– А где таблицы?

– Я взял их с собой. Нельзя оставлять такие вещи где попало. Закопаем их где-нибудь подальше от города.

Я вытащила со дна сумы несколько покореженных табличек.

– А где остальное?

Таблицы покрылись копотью, руны по ободу испортились, но половины пластин нет было.

– Внизу полдюжины человек, – раздался голос Феда. – И все только о вас и говорят! Поверить не могу, вы что, виделись с самим княжем?

Ящерица забралась на стопку подушек и оглядела нас, выискивая виновника.

– Это заслуга Лесёны, – добродушно сказал Минт, не почуяв подвоха. – Где ты был? Мы, кажется, потеряли часть таблиц… Но, видит Странник, может, и к лучшему.

Фед тяжело посмотрел на меня.

– Что? – рассердилась я.

– Ты должна была дождаться меня, а не говорить с княжем, – произнес Фед. – В прошлый раз твои разговоры с червенцами закончились плохо для всех нас.

– Она ничего такого не сказала, напротив! Княж признал нашу правоту, – быстро сказал Минт и издал непонятный смешок. – Серьезно, Фед. Если б не Сёнка, мы бы сейчас скитались по городу. Ну или сидели в мунне, а хуже этого ничего быть не может, сам понимаешь!

Фед явно остался недоволен моим поведением, но продолжать не стал.

– Город, – произнес он резко. – Все узнали о пожаре в лесу!

Меня прошиб озноб.

– Как? – нахмурился Минт.

– Не знаю, но одно хорошо, – прошептал Фед, – люди в городе болтают не о колдунах, а о каре леса. Они уверены, что теперь в Линдозере произойдут несчастья.

– Они здесь все с прибабахом, – вздохнул Минт.

– Но червенцы уже ищут вас, – мрачно договорил Фед. – Вот поэтому я и просил тебя, Лесёна, вести себя тише!

Я поежилась и показала на обугленные таблицы.

– Тогда нам тем более надо вернуть недостающие части.

– Обойдемся без колдовства в этот раз, добро?

– Фед, это вопрос?

– Я сказал – без колдовства.

Я перевела взгляд на Минта. Он молчал, но весь его вид выражал полное согласие с наставником.

– Как вам будет угодно, – сказала я и кинула таблицы Минту. Тот поймал, но вдруг вскрикнул и схватился за грудь.

Мы с Федом быстро оказались рядом: наставник нырнул за ворот, а я принялась развязывать узелки на рубахе.

– Ты ранен?