Светлолесье

Короткий промежуток, когда разум и сердце сошлись в поединке, закончился победой последнего.

Травнику бы, может, и хотелось остаться безучастным к происходящему, но он уже услышал, уже увидел что-то, и тот пес внутри него, которого так и хотелось обозвать сторожевым, взял след.

Альдан пристегнул к поясу серп, закинул на плечо суму с небогатой добычей, взял в руки сапоги и ступил в воду.

Было ужасно холодно, и потому, выбравшись на берег, он первым делом хлебнул перцовой настойки из маленькой баклаги, чтобы не простудиться. Затем опустил штанины и натянул сапоги.

Чутье внутри не только не унималось, но и всячески мешало: лоб пылал, руки тряслись. Хотелось свалить все на настойку, но Альдан знал, что в его случае повезет, если снадобье сработает хотя бы на четверть.

Травник побежал, тревога усилилась, но к ней примешался задор. Это было лучше, чем бездействие, легче, чем сопротивление, это было так естественно… отвечать на зов.

«Хорошо, что сейчас день», – подумал Альдан.

Ночью пришлось бы терпеть еще и их навязчивое присутствие.

Альдан бесшумно продвигался сквозь туман: от подошв не раздавалось ни единого звука, ни одного хруста сломанной веточки, ни одного бульканья лужицы. Эти места были хорошо ему знакомы, да и годы тренировок подсобили бесшумному шагу.

Каранье слышалось все надсаднее.

Травник раздвинул нависшие еловые лапы и замер. В тумане были люди. Они сновали по отлогому берегу и о чем-то переговаривались.

– Чудь побери этих птиц, – вдруг долетел до него знакомый мужской голос. – Я ничего не слышу. И где опять носит княжа?

«Разумеется, – подумал Дан, – не обошлось без червенцев».

Первый голос принадлежал воеводе княжа Зари, Ордаку. Это был рослый светловолосый воин, прославившийся на все Линдозеро своим недобрым нравом. Поговаривали, что в молодости Ордак блистал в Злате и ему прочили большое будущее, но в один день, по неизвестной причине, он лишился почестей, а вместе ними – надежд. Ордака выслали в Линдозеро, где его взял к себе на службу княж Заря.

– Княж сказал, что останется в крепости, – отозвался кто-то.

– Напиши про это в столицу, Крац. И чтобы не одной строчкой, как в прошлый раз. Дай рассказ о том, что княж бездействует, когда у него под носом убивают.

Убивают?

Альдан напряг слух.

– Господин… Мы кое-что нашли.

Из тумана выступили воины в алом.

– Быть того не может!

Голос Ордака наполнился таким бурлящим ликованием, что Альдан от досады укусил себя за губу, травнику ровным счетом ничего не было видно.

– Крац, сейчас же созываем совет!

Червенцы вскочили на лошадей, и топот быстро смолк вдали.

Альдан выждал еще, потом пригляделся и замер, когда увидел под блекло-серым туманом пятна выжженной земли.

Ветер донес запах гари. Перед глазами травника возникло видение. Пришлые. Долговязый парень и та девица… от которой тянет пеплом.

11 Добрый хозяин

День стоял в самом разгаре, но улицы пустовали. Изредка слышались приглушенные детские голоса и хриплый собачий лай, больше похожий на кашель. Мы, едва передвигая ногами, брели по Линдозеру.

Когда-то я запомнила Святоборийское царство по его приветливым, простым, словоохотливым жителям, по затейливой выпечке и ароматным киселям, что варили в каждой уважающей себя корчме. По рачительной, иной раз даже чересчур, хозяйственности. Но Линдозеро… Добротные, но старенькие избушки с резными ставнями и большие подворья с каменными теремами плотно перемежались с совсем трухлявыми избами. Городок будто застрял между обмелевшим озером, лесами и болотами и захирел, так и не сумев вырасти.

– В жизни не видал более унылого селения, – отдуваясь, сказал Минт.

Над непутевыми крышами, будто грозный родитель, показалась маковка мунны. Здешний оплот жрецов? Драург говорил, будто в Линдозере живут потомки Мечислава. Как же вышло, что Ворон столько знал про Линдозеро, был червенцем, преследовал чародеев, хотя сам явно применял какое-то колдовство?

– Фед, с какого Пути Драург? – спросила я украдкой. – Он умеет повелевать людьми, он изменил тело Колхата, и ему даже не требовалось человеческое обличье, чтобы напасть на нас. И его корабль разнесло в щепки! Как он выжил?

– Я и сам весь день думаю, – признался наставник. – Несомненно, это колдовство крови.

Я невольно дернула плечами при упоминании запретного колдовства, и Фед заметил.

– Чего он хочет?

– Помнишь, Драург говорил на корабле, что хочет объединить царства Светлолесья? А потом Милош сказал, будто Весть о Полуденном царе не дает покоя тем, кто ее слышит? Быть может, он… считает себя Полуденным царем?

Мне резко стало нечем дышать. Нет, не могло такого случиться с нами! Худший сон из всех возможных: палач царей и колдунов правит всей землей Светлолесья!

– Значит, нам повезло, что корабль Драурга вместе с его мечтами пошел ко дну в Моинском море, – проговорила я. – Иначе быть Затмению, а не новому Полуденному веку.

– А меня вот еще что тревожит. Если вода его не взяла, то огонь, стало быть, тоже. Не знаю, как Драургу удалось выжить. Наверное, какие-то тайные заклятья отвели от него гибель.

– Но зачем он преследовал нас?