Светлолесье

Альдан долго не мог заснуть, так и ворочался на жестком полу. Когда вновь открыл глаза, до рассвета было еще далеко. Он хотел привычно выползти из-под одеяла, не потревожив Серого, и на миг озадачился, не ощутив вес животного на себе. Это его слегка удивило, но потом травник вспомнил, что теперь в его доме появились жильцы.

И новые заботы.

«Потому что они – чужаки», – он заставил себя произнести это слово хотя бы мысленно.

В закрытые ставни сочился ровный лунный свет, робко скреблись под полом мыши, за стенкой в сенях иногда слышались шорохи. Альдан скосил глаза на печь, откуда доносилось предательское мурлыканье Серого.

Все переворачивалось с ног на голову.

Из-за нее.

«Из-за Лесёны», – подумал Альдан и сел. Из-за занавески свисала рука. Альдан пригляделся: наручи на запястьях девушки были вышиты нитями и бисером. Травник усмехнулся и вдруг обнаружил себя рядом с печкой, рассматривающим узор наручей. Там были вышиты белые маки, черника и еще какая-то девичья чепуха. Кое-где узоры выцвели, и было понятно: обладательница с ними не расстается.

Альдан почувствовал себя неловко. Что бы подумал ее задиристый брат, вздумайся ему проснуться? Наверняка устроил бы драку, от которой пострадали бы бесценные запасы снадобий! Да и он, Дан, тоже хорош, как прыщавый отрок таращится на спящую девицу.

«Только на руку», – невинно произнес внутренний голос.

Вдруг за занавеской раздался вскрик, и Дан бесшумно отдернул полог.

Девушка спала на животе, темные волнистые пряди пеленой падали на лицо и голое плечо, выглядывающее из-под одеяла. Рядом с ней дремал Серый, и стоило только Альдану наклониться чуть ближе, как кот коснулся лапой чего-то рядом с ней.

Из сумы рядом выглядывали острые края железных таблиц, испещренных узкими рунами.

Вскрик повторился. Лесёне снилось что-то не очень хорошее. Серый, надо отдать ему должное, тут же громко заурчал свою кошачью колыбельную, и вскрики стихли.

Альдан еще некоторое время прислушивался. Его взгляд скользил по дому, то и дело возвращаясь к завиткам на плече и изгибе шеи девушки. Непонятный, чуждый дух сквозил во всем ее облике, и эти странные таблицы не давали покоя. Он склонился еще ниже, так, что горячее дыхание опалило ему щеку. Что она говорит?

– …маос, – долетели до него едва слышные слова.

«Должно быть, именно про нее говорил Друг Змей», – вдруг подумал Альдан, и годами внушаемый страх и трепет перед этими созданиями вскипел под кожей. Привычное сумрачное спокойствие трескалось, как скорлупка.

Травник отпрянул от девушки, глаза затянуло пеленой. Словно одурманенный, он бросился к двери и лишь снаружи, когда свежий ночной воздух окутал его со всех сторон, Дан резко выдохнул и сжал кулаки.

Колдунья! Еще одна колдунья в Линдозере!

16 Встречи и обещания

Фед говорил: если долго смотреть вверх, то можно увидеть реку Ангмалу, что берет свое начало из терема небесной богини – царицы ночи. Воды этой реки священны, и падают они на наши земли, сливаясь с потоками сияющего звездного дождя.

И вот чудилось, будто плыву я в лодке по черной-пречерной реке, и выносит она меня к поросшим осокой берегам. Вижу я, как вдали, в поле, темнокудрая девочка в рубахе до пят носится наперегонки со смуглым парнишкой, вижу, как резвятся они среди трав.

Но вот девочка оступилась, отдернула босую ногу из мокрой травы. Парень догнал ее, спросил, что случилось. Парень – не мальчишка уже, но и не мужчина – выглядел встревоженным, но девочка засмеялась, сорвала стебель крапивы, назвала ее изумрудным пламенем. Парень присел, подставляя плечи, и девочка вскарабкалась ему на спину, размахивая добычей.

Смутно знакомыми кажутся детские голоса, долетающие до меня сквозь дымку. Вот бы послушать еще! И не успела я подумать об этом, как лодочка пристала к берегу.