Светлолесье

Альдан поведал, что заживление идет, но медленно. Травник говорил скупо и не вдавался в подробности, но я поняла, какая работа была проделана на самом деле. Теперь, благодаря усилиям Дана, мы с Федом могли продолжать свои поиски в Линдозере, и потому, не стесняясь, поблагодарила Альдана за лечение самыми теплыми словами, которые только могла подобрать.

– На здоровье. – В темноте мне показалось, что он улыбнулся.

– Стоять! – вдруг велел чей-то голос.

Мы замерли, и из темноты к нам выступили тени.

– Куда направляетесь в такой час? – спросил один из червенцев со смутно знакомым голосом. Ордак.

– На мельницу, домой, – сказал Альдан, отстраненно глядя в темноту.

– Господин, это местный травник, – быстро произнес червенец рядом с Ордаком и убрал клинок в ножны.

– Сам вижу! – прорычал тот и воззрился на нас с исступлением. – После захода солнца сидите по домам, не то придется отправить вас в темницу, голубки!

Он жестом повелел червенцам следовать за ним и ринулся обратно в темноту.

Когда шаги стихли, я нашла себя спрятавшейся за травником.

– Ну, – Альдан развернулся, – все еще желаешь оставаться в Линдозере?

– Как будто здесь есть чему удивляться, – в тон ему ответила я. – Почему мы должны сидеть дома после захода солнца?

– Не от чужаков в Линдозере по ночам заставляют двери и окна, – проговорил травник. – В городе есть и другие жильцы.

По спине прошел озноб.

– Так Мафза все-таки не лгала?

Травник скрестил руки на груди и произнес:

– Почему бы тебе не спросить об этом бабку Косому?

Я вспыхнула, но, кое-как справившись с собой, воскликнула:

– Она бы сказала, что это лес гневается!

Это было дерзко, но попытаться стоило.

– По ночам из лесу приходят дикие звери, – добавил Альдан с усмешкой. – Вот люди и пропадают.

Вот оно. Великая тайна алой Ветви служения. В этом замешан княж и какая-то Печать.

Я насторожила слух, но травник, будто в отместку за откровение, вдруг отвернулся и с интересом уставился на выплывающий из-за облаков край Червоточины. Я не растерялась, попробовала вывести его на слухи рассказом о своей встрече со стариком на схроннике. Обмолвилась также и о его словах об отравленной земле, но Альдан и бровью не повел.

– Менай появился в Линдозере год назад. Пришел с караваном купцов, да так и остался. Он хоть и чудной, но далеко не первый, кто так оседает в городе.

В его словах мелькнуло сочувствие, и это мне не понравилось. Вот еще! Не хватало только жалости от травника, который сам живет бобылем у разрушенной мельницы!

В досаде, что больше ничего из Альдана не вытянула, я и дошла до дома. Минт спал на лавке и проснулся от скрипа отворяемой двери. Он поприветствовал меня недовольным взглядом, кивнул Дану и сел, свесив босые ноги на пол. Я подбежала к наемнику, оправила съехавшую примочку и, не удержавшись, обняла друга за плечи.

Когда же травник вышел из дома, я быстро пересказала Минту обо всех событиях сегодняшнего дня.

– Дан может донести на нас, Лесёна. – Наемник утер выступившие на лбу капельки пота. – Я пригляжу за ним, но впредь не будь так беспечна. Вот правда, никакого страха! Чем ты только думала? Зачем пошла в лес одна?

Но бранился он совсем не зло, даже как-то по-родному, так что я рассмеялась от облегчения.

– От Феда есть вести?

– Нет. – Минт потянулся к коту и провел рукой по всклокоченной серой шерсти. – Но и путь до княжеской крепости неблизкий, верно?

– Похоже. Но мне все больше кажется, будто не мы Линдозеро разгадываем, а оно нас.

Рука Минта замерла, и кот недовольно повел ухом, ударив по полу куцым хвостом.

Письмо из Обители привело нас в Линдозеро, но, если вдуматься, там ни слова не было сказано о творящихся здесь странностях. Да, так было раньше: Фед проверял слухи, иногда даже искал других чародеев по Светлолесью, но…

Что, если мы ошиблись? Что, если сейчас за слухами стоит нечто большее?

Печать.

Червенский секрет, как-то связанный с Драургом, княжем Зарей и Линдозером.

Все нити, что тянулись из Сиирелл, вели к ней, к этой тайне. Не этого ли хотела Крылатая, когда послала видение? И по своей ли воле мы оказались здесь?

Найти ответы на эти вопросы мне было не под силу, да и кто был бы столь самоуверен, чтобы утверждать, что прочел верно знаки богов? Я твердо знала только одно: я должна отыскать наставника и все ему рассказать. Путь до крепости неблизок, неизвестно, сколько Фед там пробудет, а между тем поговорить нам надо сейчас.

А еще днем я взывала к колдовству, и мне удалось сотворить крепкое сплетение. Куда бы ни завело меня желание стать сильнее, взрослее, свободнее, сила бурлила во мне, и жизнь вокруг ощущалась острее, и не было в ней жажды, ведущей к запретному чародейству крови.

– Лесёна. – В окне появился травник. – Можно тебя?

– Не к добру с молодцем впотьмах уединяться, – сказал со смешком Минт.

– Ее сума с вещами осталась на мельнице, – ответил с каменным лицом Альдан. – Мыши там не водятся, но всякое может случиться. Я бы не стал оставлять там ценности.

Я мигом выскочила за дверь, пока после высказывания наемника Дан не успел пожалеть о собственной доброте.