Светлолесье

– Говори.

Я высунулась из-за крапивы. Ордак оказался плечистым беловолосым воином со свирепым прищуром светлых глаз.

– Колдуны погубили Драурга, они же и подобрались к Линдозеру!

– Ты видишь опасность там, где ее нет. Лучше меня все равно никто не защитит город.

– Это-то меня и тревожит. Если не обзавестись наследником, я не хочу даже думать, что тогда…

– А я думал, ты все предусмотрел, разве не потому написал царю? Не потому ли захотел женить меня на чудом выжившей Уляне Залесской?

– Ты – прямой потомок Мечислава, а Залесские – всего лишь побочная ветвь, – ничуть не смутившись, произнес Ордак. – Но, может быть, у вас получится зачать достойного потомка, продолжателя. Может, сила вернется в твой род.

– А заодно и ты будешь иметь больше влияния в Святобории.

– Да.

– И наконец-то сможешь от меня отвязаться и уехать в Злат.

– Ну конечно.

– Ты тщеславный человек, Ордак, – произнес княж. – Не будь ты моим побратимом, а женщиной, то наверняка бы первым раздвинул ноги.

– Говорят, ты тоже приложил немало усилий для продолжения рода. – В голосе Ордака клокотала злоба. – Говорят, у тебя в городе растет выродок… Но ничего, истинная святоборийка, в которой течет кровь Мечислава, удержит плод.

Как княж может выносить такие слова? Отчего не бьется с Ордаком? Червенцы молчали. Должно быть, обменявшись оскорблениями, оба поняли, что не готовы идти дальше.

– Неужели наш достопочтенный царь согласился на это? – спросил княж.

– Уляна ему что соринка в глазу. Вечный упрек, вечная тень славы старшего брата. Он ее Драургу еще в конце войны Трех Царств пообещал. Но Единый уготовил Уляне иное будущее.

– Разве Единый?

– Без его ведома и травинка не шелохнется, Тантор. Я бы на твоем месте поскорее принял этот дар, ведь кто знает, не захирела ли совсем ветвь.

– Ветвь славного Мечислава не может захиреть.

– Так укрепи свой род! Если только Заря может приблизиться к Печати, что мы будем делать, когда никого не останется? Если колдуны убьют тебя?

Я увидела, как княж сел на своего коня, хлестнул его и умчался. Этот разговор явно состоялся меж червецами не в первый раз и не в первый раз так кончался.

Ордак постоял, посмотрел вслед княжу и, сплюнув наземь, произнес:

– И угораздило Единого доверить Печать такому борову. Ничего удивительного, что колдуны сумели к ней так близко подобраться.

И двинулся прямо на нас.

Из окна было видно, как солнце пряталось за деревьями.

«Наконец-то, – с облегчением думал травник. – Скорей бы выспаться».

Для Альдана этот день был такой же бесконечный, как и вчерашний, но далеко не такой бесплодный: после усердного лечения от раны Минта остался небольшой, но заметный след – черный круг. Вокруг него стянулась обновленная кожа и, казалось бы, все самое неприятное позади, но травник знал, что от проделок леса можно было ждать чего угодно.

Правда, неупокойники еще ни на кого не нападали… А то, что это были именно они, Альдан теперь не сомневался. Лес нанес рану чужаку, потянул за собой в тень.

– Совсем плохо? – Минт открыл глаза, когда Альдан нанес на рану обогащенную настоем златарного корня Живу.

– Нет, но настораживает, – признался травник. – Скажи, как ты себя чувствуешь?

Парень откинулся на подушки.

– Временами только что-то накатывает, голова кружится и все такое. А так даже не чувствую. Когда пройдет?

– Когда подберем лекарство. – Альдан закончил с перевязкой, потом отошел, взял с полки свой зелейник и полистал. – Мне нужно хорошенько подумать.

– Только Лесёне не говори, ладно?

Дан покосился на парня.

– Ты уверен? Дальше может стать только хуже.

– Потому и не говори.

Травнику были не по нутру такие соглашения, но в том была своя польза: меньше дурацких вопросов.

– А ты давно тут живешь? – спросил между тем Минт. Парень оказался болтливый, и травник, не привыкший к тому, чтобы его постоянно донимали разговорами, начал тяготиться его присутствием.

– Третья зима минула, – ответил он раздраженно.

– А, – воскликнул Минт. – Тогда все понятно!

– Что понятно? – спросил, оторвавшись от чтения, Альдан.

– Да встретили вчера бабульку в городе, – Минт поводил пальцем по стене, словно нарочно растягивая объяснение. – Так она сказала, что хозяин этой мельницы уже давненько отправился на схронник. И якобы здесь никто не живет.

Альдан на мгновение замешкался, а потом, вопреки воле, улыбнулся.

– Это не бабушка ли Косома вам рассказала?

– Она самая, – подтвердил Минт.

– Так она у нас известная сказительница. Теперь редко ходит дальше мунны, вот и развлекается. А мельница… Мельница долго стояла бесхозная, пока не поселился я.

Теперь, осознав причину, из-за которой Лесёна при встрече с ним вела себя так настороженно, Альдан рассердился.

– А где ты жил раньше? Тоже здесь? – продолжал допытываться Минт.

Вдруг в дом влетела серая молния. Избавленный от необходимости как-то отвечать на вопрос, Альдан убрал зелейник на место и собирался было выйти, чтобы налить коту молока, как тот разразился истошным мяуканьем.

Минт вскочил с постели, зачем-то вытащил из-за пазухи клинок и воскликнул:

– Так Лесёна не здесь?!