Светлолесье

– Что ты увидела? – нетерпеливо спросил колдун.

– Равный обмен. Мастер обмана скоро сам будет одурачен! Ты будешь видеть только то, что хочешь видеть, и твои глаза покроются пеленой морока.

– За то, что я убил Драурга и помог девчонке?

– То, что ты о себе не знаешь сам, является и тем, что на самом деле ведет тебя. Но узнаешь ты это слишком поздно, Друг Змей. Быть может, и нет у тебя никакого выбора. Быть может, ты и сам такое же орудие судьбы.

Кажется, колдуну эти слова сильно не понравились. Он отшвырнул свой клинок, и тот сгинул в хороводе чуди.

– Клянусь, иногда твои слова похожи на несусветный бред. Ты можешь сказать что-то действительно стоящее?

– Могу назвать цену. – Змея плавно повела треугольной головой. – Карта перевернутой Жрицы! Провидица. Ты не услышишь того, что должен.

– Провидица? – голос колдуна выдал нетерпение.

– Но расплатишься перед богами ты только тогда, когда поможешь жертве спастись.

– Провидица-жертва? – насмешливо переспросил акудник. – Покажи мне того, кто у нас здесь не жертва. Надеюсь, я дождусь от тебя сегодня чего-то вменяемого, потому что ужасно промочил ноги, добираясь до этого проклятого места, и готов поджечь твои карты, лишь бы согреться!

Альдан усмехнулся, мгновением раньше он думал о том же самом.

– Слушай дальше. Драург не мертв… но и не жив.

– А это что значит?

– Ответ ищи сам.

Колдун фыркнул. Змея распалась на кольца тумана, и акудник остался один на один с лисицей.

– Этот народец слишком преклоняется перед силой судьбы. – Зверь встал, потянулся и повел носом в сторону чудского хоровода. – Что прикажешь делать теперь?

Колдун долго не отвечал, но его собеседник терпеливо ждал.

– Драурга я найду сам, а ты будь моими глазами в Линдозере и за его пределами. Наблюдай за всем, что происходит.

– А что насчет девчонки? Червенцы-то переполошились. Теперь они будут нам здорово мешать.

Снова длительное молчание.

– Пока просто смотрим.

Лис кивнул, и его уши плавно качнулись.

– Надеюсь, ты помнишь, что это самое Колесо Судьбы завтра наверняка покатится искать приключений. Как бы не угодила в беду.

– Я помню, – последовал короткий ответ. – Проследи.

Едва колдун произнес эти слова, как налетел ветер. Да такой сильный, что Альдан едва успел прикрыть глаза от сора. Деревья затрещали, завыли.

Когда все стихло, травник выглянул и увидел, что ни колдуна, ни лиса, ни чуди на дне уже нет. Покалывание в руках тоже прекратилось. Ступени оказались пусты, луна зашла за облака, и Дан остался один в чернильной темноте ночи.

От его былого спокойствия не осталось и следа.

Все обретало смысл.

Все снова обретало какой-то смысл.

14 Вороний Яр

– И как ты себе это представляешь? Эй, Альдан, вот деньги за лекарство, мы поживем у тебя немного?

Минт рассердился. Он считал, что нам не стоило сдаваться, и надо было держаться за комнату в корчме. Наемника совсем не обрадовало мое предложение заселиться к травнику. Даже несмотря на то, что ночью его покусали клопы.

– Главное, по ночам не выходить во двор, – сказала я, почесывая шею. – Мало ли. Вдруг на старой мельнице взаправду водятся неупокойники.

– Мне все равно, кто у него там водится. И с кем сам Альдан водится! Да хоть с лешим!

– Лешие давно оставили наши леса, – рассеянно поправила я друга. – Но тебе же стало лучше от лечения?

След от оборотня и не думал проходить, рана сохранила очертания и цвет, но наросты посветлели. Минт не жаловался, но я для себя уже решила, что если мы не едем в Обитель, то хотя бы останемся под надзором местного лекаря-травника.

На сей раз избу Альдана мы нашли быстрее. Но она оказалась заперта.

– Где это его носит в такую рань? – сказал Минт, зевая.

– В лесу, наверное. Сейчас самая пора травосбора. – Я покосилась на мельницу, затем на виднеющиеся за ней деревья. – Знаешь, а ведь во всех историях про Линдозеро есть одно сходство.

Друг посмотрел на меня с недоумением.

– В каждой есть лес!

– Лес? – переспросил Минт таким тоном, словно не знал, серьезно я говорила или нет, но на всякий случай приготовился рассмеяться.

– Да, – нетерпеливо произнесла я. – В той истории, что нам рассказал Милош, жених являлся к невесте из леса. И по словам старушки Косомы, тело мельника тоже нашли в лесу, и жители Линдозера теперь опасаются какой-то кары. И тоже от леса.

– Да, но только они-то правда верят в эти байки, – сказал наемник. – И для нас сейчас это скорее преграда, чем подспорье. Не хватало еще самим бояться леса. Ты же сама сказала, что никакой чуди в Светлолесье больше нет.

Мы с Минтом смотрели друг на друга. Он – с вызовом, я – с опаской.

– Ладно, тебе нужен покой. – Я спустилась с крыльца, призывая друга следовать за мной к старой мельнице. – Придется еще раз злоупотребить гостеприимством Дана.

Внутри мельницы была полная разруха. Половину зала занимала лужа, появившаяся здесь из-за прорех в крыше, на другой половине стоял стол, травы и всевозможные горшки. Должно быть, Альдан работал здесь, пока не перебрался в избу. На столе остались совсем ядреные смеси: густой травяной дух сразу шибанул в нос.