Светлолесье

– Ольше тоже стало гораздо лучше, – пробормотала я. – Будут еще какие-то указания?

– Разве что свежий воздух обоим, – ответил он, переплетая выбившиеся из косы волосы. – И, конечно, баня.

Я покосилась на груду дров.

– Ты же сказал…

– Я соседям дрова наколю, а они пустят нас к себе.

Я даже не пыталась скрыть усмешку.

– До-о-обро. – Я красноречиво взглянула на полураздетого травника. – Но ты в одиночку наверняка до ночи провозишься.

– Ну, – Альдан поставил полешко на пень и замахнулся, – я к топору привыкший. Быстро управлюсь.

И опустил топор. Лезвие действительно гладко вошло в древесину, расколов полено на ровные половинки.

Я вскинула брови и пошла в дом, мысленно отдавая должное корчмарке Мафзе и ее разумению о Дане.

В это время Минт, не разувшись, громыхал по избе, то и дело выглядывая в окно на очередной звук расколотого полена и возгласы благодарных зрительниц.

– Ты же сам сказал, что надо отдохнуть, – пожурила я друга. Тот закатил глаза.

Я с досадой оглядела грязные отпечатки сапог на полу и пробормотала:

– Значит, поможешь мне по хозяйству.

Воитель опрометью вылетел во двор, мигом нашел там второй топор и с неприличным усердием принялся догонять Дана.

Я же вымела пол, затем приготовила щи. Что ни говори, а простые вещи лучше всего помогали справится с тревогой. Я заплела распустившуюся с подола нить, перевернула, как учил Елар, на другую сторону сохнущие златарные корни, поскоблила стол. Когда же я вышла во двор, охваченный лиловыми сумерками, то присела на крыльцо и залюбовалась: тень от черемухи стала совсем длинной и упала на колодец, а сами ветви дерева тыкались в щербатые ставни, словно норовя подглядеть за внутренней жизнью дома. Где-то над крышей – а я и не замечала! – свила гнездо сорока, и судя по тому, как запищали с ее прилетом птенцы, сейчас начнется трапеза. Серый, сложив пушистую голову на лапы, лежал на самой маковке крыши и, щурясь, лениво поглядывал на птичье семейство.

Дан и Минт накололи столько дров, что соседям хватило бы не то что баньку протопить, но еще и ползимы ни в чем себе не отказывать. Одна из близняшек заводила скопившихся юниц выдумками об Альдане, отчего те то и дело прыскали в кулачок. Впрочем, перепадало обоим, и Минту тоже пришлось перенести все тяготы девичьего зубоскальства.

– А вдруг сейчас из лесу явится зверь? – воскликнул кто-то. – Кто бы из них его одолел?

– Яния, не болтай!

– Нет, ну а вдруг, – настаивала девица с ярко-алыми губами и лукавыми темными глазами, которые так и хотелось назвать очами. – Червенцы рыщут по округе, но все без толку.

– Так жрецы не зверя ловят, а колдунов, – засмеялись близняшки. – Отец сказал, они нашли какие-то проклятые письмена в лесу.

– Глупости! Колдуны сами что звери, разве они грамотные?

– Ох и достанется тебе, если мать услышит.

– А вот справятся ли против зверя наши парни? – пропела Яния, блеснув глазами. – Или они только с топором такие ловкие?

Минт, который, как и я, все слышал, швырнул топор в пенек и что-то пробормотал.

– Дан, тот пришлый парень говорит, что здесь никому против зверя не продержаться. Невысокого он о тебе мнения, да?

Альдан ничего не ответил и улыбнулся. Но Минт, принявший слова Янии всерьез, прищурился и решил уравновесить их парочкой едких замечаний:

– Это потому что костяк никуда не годится, хиловат для твоего роста. Без обид, Дан.

Травник распрямился, сложил руки на груди, враз став выше Минта на полголовы, и посмотрел на наемника сверху вниз.

– Вы же не купитесь на девичьи хитрости? – уточнила я.

– Нет конечно, – ответил Минт, но продолжил с холодной яростью смотреть на травника.

– Ты слишком самоуверен для того, кто еще вчера падал в обморок от волнения, – сказал Дан.

Девушки засмеялись, а я метнула злобный взгляд сначала на них, потом на травника.

– Вот сейчас и проверим твое лечение. – Минт похрустел костяшками и встал напротив Альдана, улыбаясь, как сытый кот. – Немного подубасим друг друга, а?

– Нет! Не надо! – воскликнула я, вскакивая с места и бросаясь между парнями. – Он тебя вчера весь день выхаживал!

Но травник ухмыльнулся и принялся закатывать рукава. Минт вытолкнул меня подальше от места будущей схватки со словами:

– Доверься мне.

И, не мешкая, выбросил вперед кулак. Альдан стоял неподвижно, и я уже почти видела, как удар наемника сминает его челюсть влево, но в последний миг травник ушел вниз.

Быстрота Альдана поражала. Едва его макушка мелькнула под рукой Минта, как в следующее мгновение он оказался за спиной наемника и приложился подошвой сапога к месту пониже спины.

– Какого чудня! – взревел Минт, разворачиваясь и занося руку для нового удара.

У меня пересохло в горле.

Я оглянулась на притихших девчонок. Альдан явно не только травки в своей жизни собирал.

Минт отбил несколько ударов, ему явно приходилось несладко. Зачем он нарвался на драку, когда рана еще свежа? Я мысленно костерила друга на все лады, хотя от страха за него самой было впору лезть разнимать парней. Но то не дело – девчонке в драку лезть!