Светлые очи мага Ормана

— Дар слияния есть у каждого эльфа, — голос Асуэла стал снисходительнее, — только у каждого со своей стихией.

— Да, жалко, что не можешь ничего узнать, — опять погрустнел Сергей. — А если мы этому неуловимому попадемся? — голос его дрогнул.

— Не нагоняй панику, — оборвал его мент, который почти ничего не понял в их диалоге. Он крепче сжал рукоять пистолета. — Надо идти быстрее.

Теперь они бежали по низким коридорам, не скрываясь. Факелы на стенах горели все реже. Приближался миг, когда надо будет включить фонарик. Все невольно замедлили шаги. Казалось что, там, за границей света их непременно ждет какая-то гадость, готовая расплющить головы. Влад скомандовал.

— Двигаемся цепочкой. Я впереди, — бросил быстрый взгляд на Тораста. Урукхай выпрямился — видно, подействовало лечение. — Асуэл замыкающий. Будьте настороже, — в мертвой тишине они продолжили путь вперед. Влад быстро проверял боковые проходы — никто не прячется? — и шел дальше. Последний факел остался позади. Впереди только тьма. Мент задержался на мгновение. Нащупал в кармане складной нож, взял его в левую руку, нажал кнопку фонарика. Кивнул сам себе:

— С Богом! — и замер, будто споткнулся. Макаров уставился в лицо бородатому карлику появившемуся из ниоткуда.

Это был гном в зеленой рубашке, похожей на длинную футболку с небольшими разрезами по бокам и расшитую по низу и по рукавам золотыми узорами. Из-под рубашки торчали коричневые, кажется кожаные, бриджи с золотистыми же ленточками по низу. И довершали костюм черные башмаки довольно грубой работы и большими каблуками, похожими на деревянные кубики. На башмаках были пряжки. Конечно же, золотые. В руках карлик вертел что-то красное с золотом. Кажется, шапку.

— Здравствуйте, уважаемые путники! — с поклоном сказал он. — Не соблаговолите ли вы посетить нашу скромную обитель, чтобы мы могли оказать вам гостеприимство и благодеяние?

— Гном! — то ли испуганно, то ли удивленно выдохнул Ут. — Как ты неожиданно появился, уважаемый!

Влад насторожено рассматривал это чудо. На тех, что их пленили, гном был похож примерно так же, как девушки из дореволюционной гимназии на футбольных болельщиков. На первых посмотришь и веришь, что все мы дети Божии. При взгляде на вторых убеждаешься, что прав был Дарвин: это стадо недавно слезло с дерева. Тораст и Асуэл вышли вперед, почтительно склонили голову. Влад здороваться не торопился. Уж он-то знал приемы мошенников. Если белокурая девчушка просит пройти с ней в подворотню, чтобы помочь, скорей всего, там тебя ждет мордоворот с монтировкой. Так что те обезьяны, что их захватили, вполне могли найти у себя кого-то с приличной рожей в качестве отвлекающего маневра. Гном снова поклонился.

— Мы узнали, что воины сэра Ормана путешествуют в горах. Мы сердечно просим зайти к нам в гости. Пожалуйста, посетите наш замок, побеседуйте с нашим царем Урслогом, уважаемые, — еще один поклон.

Влад приподнял бровь. Значит злые революционеры и добрые царедворцы? Посмотрим, посмотрим. Пистолет он чуть опустил, но убирать не стал.

— Нам лестно, твое приглашение, уважаемый. Но, к сожалению, мы очень спешим, — вежливо, но твердо проговорил Ут. — Сэр Орман ждет нас. Но мы передадим ему, как сильно вы ждете его посланников, и он немедленно пришлет кого-нибудь для переговоров. Думаю, это произойдет еще быстрее, если вы поможете нам найти путь на поверхность.

— Мы обязательно покажем вам путь, — заверил его гном. — Сразу после того, как вы отобедаете с нашим царем Урслогом.

— Мы бы с превеликой радостью… — начал Ут, но гном не дал ему договорить.

— Вы не можете отказаться, уважаемые, — очень печально сказал он, теребя шапку в руках. — Это совершенно исключено.

— Простите, уважаемый… — хоббит замер на полуслове. Из темноты рядом с первым гномом появились хорошо вооруженные и закованные с головы до ног в металл гномы-воины.

«Так я и знал!» — зло подумал Влад. Ут беспомощно оглянулся.

— Придется принять любезное приглашение, — ядовито уронил Влад, пряча пистолет в кобуру. За спиной тоже стояла толпа гномов, выставивших перед собой мечи и топоры. Можно, конечно, пройти по трупам, но он ведь не камикадзе, как совсем недавно сообщил Асуэлу. Обойма не бесконечная. К сожалению.

19 июня (3 Синего), около девяти вечера, Замок Горных эльфов

Взрыв тряхнул замок так, что воины, стоявшие на стенах попадали на пол. Несколько эльфов покатились и с воплями сорвались вниз.

— Смотрите! — крикнул один из воинов с ужасом.

— Что…?

Эор кое-как поднялся на ноги. Черные доспехи, припорошенные пылью, стали серыми. В светлые волосы набилась каменная крошка. Лоб рассечен, и кровь стекает тонкой струйкой по брови на висок.