Светлые очи мага Ормана

Перед взглядом поднявшихся эльфов предстала страшная картина: на месте ворот зияла огромная дыра. Так же обвалилась часть стены вместе с перекрытием. На земле под камнями лежали несколько недвижимых зеленых тел, но самое страшное — остальные орки, не замечая потерь, ворвались в замок. Почти все эльфы были на стенах и тот немногочисленный заслон, что встал у них на пути, орки снесли, даже не заметив.

— Вниз!!! — заорал Эор. — Мечи! Вперед!

Черная лавина понеслась вниз, спеша догнать зеленую. Пустое пространство между ними было расцвечено красным.

Тронный зал перенес взрыв без последствий. В окна ворвался только громовой раскат.

— Что это? — Иситио вскочил с трона. Эльф-страж метнулся к витражу балкона и приоткрыл створки. Когда он повернулся к правителю, лицо его побелело как полотно.

— Орки ворвались в замок, — едва шевеля губами, проговорил он.

— Что?! — Иситио повернулся к Фисти. — Что это значит? Я принял вас, а вы предали?

На Фисти было страшно смотреть: он побледнел, губы тряслись.

— Я не понимаю, что происходит! — отчаянно вскрикнул он и посмотрел на вольфов, ища поддержки. Ему не ответили. Свирепый вскочил, вслед за ним поднялись остальные вольфы. Они вышли вперед, спеша закрыть собой хоббита.

— Так вот как Сэр Желна Орман планирует принести мир на наши земли? — вскричал Иситио. — Предатель!

В открытые двери балкона отчетливо доносились резкие крики и звон столкнувшихся клинков. Потянуло дымом.

Двое стражников подхватили луки. Другие схватились за мечи.

— Что происходит? — распахнув дверь в зал вбежала Илоа. Птица с криком вспорхнула и заметалась у нее над головой.

— Предатели! — закричал Иситио. Амулет у него на груди начал наливаться багровым светом. Огненный всплеск оторвался от него и побежал по руке к ладони.

Расталкивая вольфов, Фисти вырвался вперед. Его посох замерцал багровым.

— Стой правитель! — крикнул он. — Это недоразумение… Кто-то хочет поссорить нас!

— Недоразумение?! — еще громче воскликнул правитель. — Ты слышишь крики? Это умирают мои эльфы.

Он метнул руку вперед, и огненный шар полетел в Фисти. Вслед шару пустились эльфийские стрелы. Хоббит пригнулся, выставив посох вперед. Шар словно налетел на полукруглую стену. Он расплескался по ней и с шипением погас. Стрелы со звоном отлетели и упали на пол. Иситио снова взметнул руку, на этот раз, целя в Илоа. Эльфийка застыла, беспомощно глядя в его полные бешенства глаза, но птица метнулась вниз и встретила шар грудью. Огонь охватил ее. Птица пронзительно вскрикнула и пеплом осыпалась на пол. Однако почти сразу пепел взметнулся вверх. Миг — и птица снова закружила вокруг хозяйки.

Иситио стал метать огненные шары один за другим. Эльфы-стражи сыпали стрелами. Фисти отбивал их, но было видно, что силы у него на исходе. Правитель торжественно закричал. Он вскинул руки, и на кончиках пальцев вырос шар почти в три раза превосходящий те, что он делал до этого. Свирепый почувствовал, как от жара на загривке затрещали шерсть. Он понял: удар будет чудовищный.

— Уходим! — рыкнул вольф и метнулся к Илоа. Она прыгнула на спину зверя, и они ринулись прочь из зала вниз по лестнице. За ним летели остальные вольфы. Звонкий с Фисти на спине уходил последним. Развернувшись на пороге, хоббит крикнул что-то пронзительным басом и взмахнул посохом. С конца деревянной палки соскочила малиновая искра и влетела в королевский зал. Она попала прямо в шар и тот начал разбухать на глазах. Иситио закричал. Стражники вскинули руки, пытаясь закрыться от испепеляющего жара.

Вольфы рванули из последних сил, спеша уйти. Из двери зала вслед им выплеснулись языки пламени. Даже из окон, разбивая цветные витражи, показался огонь. Казалось, в пожаре не уцелеет ничто живое. Но, раскидав огонь крыльями, из зала с криком вылетела золотая птица. На груди ее пульсировал небольшой амулет с квадратным фиолетовым камнем в центре.

19 июня (3 Синего), где-то внутри Аксельской гряды

Хитро сощурив глаза, царь гномов Урслог смотрел, как гикающая стая подданных ввела в зал пятерых путников. Путники зло стреляли по сторонам глазами, но больше пока ничего не делали.

Тронный зал оказался огромной пещерой. По стенам установлены чадящие грубоватые факелы, чуть больше, чем они видели в плену. Воздух чистый — чад уходил куда-то в потолок, будто там находилась вытяжка. Почти весь зал заполнен толпой гномов. Вошедшие же забили его до отказа, замерев почти у самого входа. А вот «гости» не остановились: гномы расступились перед ними, давая место для прохода. Через пять минут они оказались на маленьком свободном пяточке у подножия каменного трона, который представлял собой высеченный из гранита массив без каких-либо украшений.

Царь сидел, наклонившись вперед и опершись на оба подлокотника сразу. От других гномов он почти не отличался: такое же заросшее густой бородищей и усами лицо. Кожа на щеках грубая, коричневая от обжегшего ее жара подземных печей. Пальцы, сжимающие навершие подлокотников, покрыты сеткой въевшейся рабочей грязи.