Светлым магам вход воспрещен

От странного сна я проснулась страшно недовольная, с гудящей головой и ломотой во всем теле. Кэтти собиралась на завтрак и даже не думала вести себя тихо: гремела баночками, хлопала дверьми и что-то раз за разом роняла на пол. Удивляюсь, как я сдержалась и не швырнула в нее домашнюю туфлю. Правда, заметив мой нехороший взгляд из подушки, сестра тихонечко пожелала доброго утра и сбежала из покоев. Видимо, понимала, что последнее утро перед приездом толпы ведьмаков совершенно неспокойное и абсолютно недоброе.

Замок превратился в гудящий улей. Темные прислужники сбивались с ног, выполняя поручения неуловимой, но грозной тетушки. Старшие Торстены, должно быть, тоже были исключительно заняты перед скорым приездом гостей. Втроем с женихом и невестой мы спрятались в гостиной от царящей суеты. Кэтти с Шейнэром развлекались шахматами, хотя – очевидно – оба ничего не смыслили в игре и больше хихикали, как малые дети. Я взяла взаймы хозяйскую почтовую шкатулку и, сидя за карточным столом, подробно описывала папе, как снять заклятие с кубка. Прочла, вздохнула, разорвала двухстраничное письмо на клочки и чиркнула одной строчкой: «Ничего не делайте. Вернусь, сама заберу кубок».

Не успело послание исчезнуть из шкатулки и переместиться в родительский дом, как в гостиную заглянула молоденькая горничная. Рассматривая пол у себя под ногами, она быстро проговорила:

– Госпожа Торстен хочет видеть госпожу Эркли.

Кэтти испуганно выпрямилась в кресле, побледнела от волнения и быстро посмотрела на будущего мужа, ища поддержки.

– Иди, Кис-Кис, – нежно улыбнулся он. – Наверняка тетушка хочет дать какой-нибудь наказ перед завтрашним торжеством.

Сестра быстро поднялась, оправила юбку.

– Нет, вот эту госпожу Эркли. – Горничная по-простому ткнула указательным пальцем в мою сторону.

Остальные озадаченно обернулись. Я тоже была крайне озадачена, а еще напряжена. В свете последних подслушанных новостей о том, что хитрая ведьма вдруг надумала устроить личную жизнь старшего племянника, стоило держать ухо востро.

– Она сейчас в галерее, – подсказала прислужница и тихой мышкой юркнула обратно в коридор.

– Зачем Брунгильда хочет тебя видеть? – ревниво нахмурилась Кэтти.

– Понятия не имею, но сейчас выясню.

Я сложила письменные принадлежности и вышла из гостиной, аккуратно прикрыв дверь. Возле лестницы, ведущей в холл, мне встретился по-уличному одетый Хэллрой. Мы окинули друг друга сдержанными взглядами и начали плечо к плечу, ступенька в ступеньку спускаться.

– Не смей со мной здороваться, – проговорил он.

– Даже в мыслях не держала.

– Ты напоила меня приворотом! – фыркнул инкуб.

– А ты чуть не принес меня в жертву, – отозвалась я.

Спустившись, мы проворно разошлись в разные стороны, словно отскочившие друг от друга однополярные магниты. Но мне-то надо было поворачивать, а инкуб рванул к глухой стене. Я даже специально оглянулась через плечо. Он выругался, со злобным видом прошел по дуге, вроде как покрасовался перед невидимыми зрителями, и пошагал к парадным дверям.

В полном одиночестве Брунгильда стояла перед одним из портретов посреди галереи. Сухая, высокая старуха с идеальной осанкой, гладким не по возрасту лицом и жесткими волосами с сединой, стянутыми в пучок. Вокруг царила идеальная чистота, начищенный паркет блестел, воздух пах воском. В пустом помещении шаги возвращались эхом.

– Искали? – подошла я и проверила, чье именно изображение она рассматривала со столь пристальным вниманием.

Со стены на нас смотрел Ристад, красивый молодой мужчина с лукавой улыбкой, спрятанной в уголках губ. Портрет, еще пару дней назад представлявший собой залитый черным колером холст в скромной раме, полностью прояснился.

– Думала, что не доживу до этого дня, – задумчиво проговорила тетка, скосив на меня змеиные глаза. – Уверена, ты слышала о ритуале призыва демона.

– Кое-что, – осторожно согласилась я.

– Они четверо оказались заложниками амбиций своей бабки. Триша считала, что Торстены должны быть сильнейшими если не в мире, то по крайней мере в королевстве. В итоге она привела род к затуханию. Один ненавидит людей, второй слишком любит женщин, а третьего поглощает тьма. Шейнэру повезло больше остальных: он оказался слишком слаб, чтобы демон откликнулся на зов.

– В Несторе тоже живет сущность? – удивилась я.

– В детстве он был… нормальным мальчиком, – вымолвила тетка. – Замкнутым, но нормальным… Природа не зря требует равновесия – любые перекосы ведут к катастрофе. Одержимость тоже надо уравнивать, иначе род прервется. Надеюсь, теперь мы будем спасены.

– Почему вы открываете семейные тайны мне, а не Кэтти? – напрямую спросила я.

– Потому что сегодня в нашем замке особенно светло, – туманно отозвалась Брунгильда, ровным счетом ничего не объясняя. – Поднимемся в башню. Поможешь выбрать подарок одному надоедливому старику.

– У вас есть поклонник, тетушка декан? – съехидничала я.

– Упаси меня демоны от таких поклонников!

Она резко развернулась на каблуках и со знакомой прытью, совершенно не характерной для престарелой леди, зашагала по коридору. Пришлось сорваться с места, чтобы не отстать.