Священный крест тамплиеров

— Благословляю тебя на этот подвиг! — Старый тамплиер перекрестил юношу и добавил: — Когда выберешься из подземелья и оторвешься от преследователей, постарайся добраться до Лангедока, там наш орден силен и влиятелен. Если же и там хозяйничают королевские комиссары, проберись в Испанию. Там французского короля недолюбливают и наши братья обретут надежное убежище. И вот еще что…

Тамплиер понизил голос.

— Распятие, которое тебе предстоит спасти, не только великая святыня. Ты видишь, что оно покрыто резьбой. Так вот, эта резьба — ключ к тайнику, в котором вожди тамплиеров спрятали сокровища ордена. Я говорю это тебе, дабы ты знал, что этот ключ ни в коем случае не должен попасть в руки людей короля.

— Я сделаю все, что в моих силах, дядя!

— Все, не теряй более ни минуты! — Тамплиер вручил племяннику распятие, еще раз перекрестил его и обнажил свой меч.

Юноша скрылся в темном коридоре, и почти сразу раздались шаги и голоса преследователей.

Из темноты показались первые воины короля. Один из них нес факел, освещая путь перед своими соратниками.

Увидев прислонившегося к стене рыцаря, предводитель отряда проговорил:

— Милорд де Леннуа, именем короля приказываю вам сложить оружие и сдаться!

— Этого не будет! — ответил тамплиер. — Я подчиняюсь государю более могущественному, чем король Филипп!

— Кому же это? — насмешливо переспросил стражник. — Византийскому императору?

— Господу Всемогущему!

Королевский слуга невольно перекрестился, но тут же сурово продолжил:

— Король, чьими слугами мы являемся, сам — добрый католик, в отличие от вас, сударь! Тамплиеры, к которым вы принадлежите, — еретики и грешники. Но за это вы понесете наказание после смерти, мне же приказано доставить вас живым к моему господину, королевскому комиссару, который уж решит вашу участь! Еще раз призываю вас, милорд, — сложите оружие!

— Этого не будет! — повторил тамплиер. — Если хотите получить мой меч, вам придется сначала убить меня. И клянусь ранами Христовыми — я дорого продам свою жизнь!

Он вышел на середину коридора и встал в боевую позицию.

Командир отряда вполголоса отдал распоряжения, и стражники бросились вперед.

Их было много, слишком много, но в узком коридоре они не могли использовать свое численное преимущество и более мешали друг другу, нежели помогали.

Тамплиер же прекрасно владел мечом и блестяще использовал преимущество, которое давал ему узкий коридор. Он наносил удар за ударом, и королевские воины вынуждены были отступить.