Священный крест тамплиеров

За такими мыслями племянник старого храмовника отъехал далеко от гостеприимной таверны, когда на луну набежало облако. Дорога была теперь плохо видна, и конь поскакал медленнее, а потом и вовсе перешел на шаг. Впереди показались густые заросли, с обеих сторон окружавшие дорогу.

Молодой рыцарь насторожился. Он почувствовал разлитую в ночном воздухе угрозу.

До зарослей оставался десяток шагов, когда ночную тишину нарушил крик совы, донесшийся справа от дороги. Ему тотчас ответил другой, точно такой же крик слева.

Тревога наполнила сердце рыцаря. Он вгляделся в дорогу — и с трудом разглядел натянутую поперек нее толстую веревку, о которую неминуемо споткнулся бы его конь.

Рыцарь натянул поводья, остановив коня.

И в ту же секунду на дороге появился человек в черном плаще с капюшоном. В руках у него был короткий лук, за спиной виднелся колчан со стрелами.

— Извольте спешиться, милорд рыцарь! — проговорил он и положил стрелу на тетиву лука.

В это время луна снова выглянула из-за туч, и молодой дворянин разглядел лицо лучника. Это был тот самый поздний гость, который спал в таверне. Или делал вид, что спит.

— Освободите дорогу, сударь! — потребовал племянник тамплиера. — Освободите дорогу или отведаете моего меча!

Но тут же из зарослей донесся еще один голос — грубый и злобный:

— Тебе сказали — слезай с коня!

И рядом с первым появился второй молодчик — здоровенный детина, вооруженный суковатой дубинкой.

А еще через мгновение к двум первым присоединились еще двое — одноглазый старик с длинной пикой и коренастый парень с огромным топором.

Дворянин понял, что столкнулся с шайкой разбойников, каких немало развелось во владениях французского короля. Он повернул своего коня и ударил его пятками. Впрочем, умное животное не нуждалось в таком понукании — почуяв опасность, конь сам припустил назад, в сторону знакомой таверны.

Рыцарь привстал в стременах, вглядываясь в дорогу, но в это время над его головой с зловещим свистом пролетела стрела. Он пригнулся, припав к холке коня — но тут рядом с ним пролетела вторая стрела, а затем третья.

А потом он почувствовал сильный удар в спину и жгучую боль под лопаткой.

И понял, что его настигла стрела ночного разбойника.

Силы оставили молодого рыцаря. Он выронил поводья и привалился к луке седла, думая только о том, как бы не упасть с коня.

Умный конь скакал знакомой дорогой.

Сзади бежали разбойники, крича: «Держи его! Не дай ему уйти! Не дай ему унести распятие!»