Святая и грешница

Когда я въезжал в город, навстречу мне двигалась ликующая толпа. Это меня почему-то напугало. Обуяло беспокойство. Чему они радуются? Мне? Картине, которую я буду писать для них? Кажется, мне грозит опасность. Эти восторженные излияния чувств могут обернуться совсем другой стороной. Может быть, не так-то легко здесь будет работаться, как я предполагал.

Как славно, что со мной эта женщина, она укрепляет во мне веру в собственные силы. Совсем чужая женщина, а у меня такое небывалое чувство, будто она меня охраняет и защищает.

Она, и только она поможет мне создать светлый лик Мадонны, избранницы Божьей.

Я сразу понял это, когда увидел ее на улице. Она выделялась в толпе людей — прекрасное лицо и необычайная чистота во взоре, отуманенном, однако, глубокой горечью.

Она не оскорбилась, когда я остановил ее, и даже не удивилась.

В смущении я говорил ей, кто я и каковы мой намерения. Что я хотел бы писать ее, что в моем понимании она идеальная модель для алтарной картины в церкви — Мадонны с младенцем.

«Не только модель, — добавил я, — когда я смотрю на тебя, вижу в тебе настоящую Мадонну».

Она выглядела изумленной, вероятно, моя бессвязная речь удивила ее. Однако я заметил также свет, который зажегся в ее глазах, ранее исполненных глубокой печали.

Я продолжал: «Завтра мне предстоит отправиться в город, который заказал мне писать алтарную картину для церкви. Не хотите ли, конечно, при соблюдении всех приличий, следовать за мной и позировать в качестве модели, покуда я буду рисовать?» Я задал ей этот вопрос, хотя почти уверен был, что ответ получу отрицательный.

Поэтому я ушам своим не поверил, просто не мог поверить, когда она после недолгого раздумья подняла глаза и сказала «да». Ничто не держит ее в этом городе, но у нее есть ребенок, она должна взять его с собой.

Я внимательно посмотрел на нее и понял — она не шутила. Должно быть, сам Господь увидел мое волнение и внял моим молитвам. Он, и никто другой послал мне эту женщину, земную Мадонну, дабы я мог выразить себя как художник. Малыш ее лишь подтверждает свершение чуда. Мать и ее младенец!

На следующее утро я довольно рано ждал на условленном месте нашей встречи. Придет ли? Всю ночь я глаз не сомкнул. Ее образ стоял передо мной.

Она пришла задолго до назначенного времени. Я смотрел, как она шла по улице: в одной руке ребенок, в другой — узелок с вещами.