Святая великомученица Ирина

Наконец, даже среди самих язычников пробудилось отвращение к жестоким и все более усиливавшимся мерам гонения на христиан. Галерий, перед кончиной, страдая от мучительной болезни, отменил некоторые меры преследования и просил христиан молиться за него. Эдикт от 311 года принес христианам веротерпимость, хотя и не полное признание за ними гражданских прав. Следующий верховный император Лициний и его соправители, Максимиан на востоке и Максентий на западе, пытаются возобновить гонения, однако уже в 312 году Максентий потерпел поражение от своего западного соперника святого Константина, который в 313 году издает в Медиолане (Милане) эдикт веротерпимости для всех религий в государстве. По Миланскому эдикту 313 г. христиане получили полную свободу в исповедании своей веры; им были возвращены их храмы и все конфискованные прежде имущества. Со времен Константина Великого христианство пользовалось правами и привилегиями господствующей религии в Римской империи, за исключением кратковременной языческой реакции при императоре Юлиане (361–363). Однако со смертью последнего христианство в империи возобладало совершенно.

История христианского мученичества, естественно, этим не заканчивается. Мученичества, в том числе и массовые, имели место и позднее, при императорах-арианах, в Персидской империи, в различных странах, где христианство сталкивалось с язычеством, в ходе борьбы ислама с христианством, и т. д.

* * *

Почитание мучеников развивается в древнейшие времена, видимо, одновременно с самим распространением мученичества. Достаточно рано оно облекается в определенные формы. Хотя с течением времени эти формы и эволюционируют, ряд основополагающих элементов преемственно сохраняется при всех изменениях.

К какому бы из дошедших до нас текстов мы ни обратились, будь то послание Лионских христиан в Малую Азию, описывающее гонение в Галлии в 165 г., мученичество св. Поликарпа Смирнского, описанное у Евсевия (Церковная история, IV, 15) или же краткие «акты» святых Иустина, Киприана, Исхлисских мучеников, смысл их всех сводится к одному: смерть каждого мученика есть вечно совершающаяся победа Иисуса Христа, Который «смертию смерть попрал». И потому прославлением мучеников полагает Церковь начало прославлению святых.

Относительно почитания святых мучеников положительно можно утверждать, что в первой четверти II века оно было уже делом принятым. Соответствующее известие находится в современных событию актах о мученичестве святого Игнатия Богоносца, который пострадал при императоре Траяне в 107 или 116 году. Следовательно, начало такого почитания должно быть отнесено к последней четверти I века или даже ко времени, непосредственно следовавшему за первым гонением христиан со стороны императора Нерона (т. е. после 64 г.).

В упомянутых мученических актах святителя Игнатия сообщается: «Проводя несколько дней над его гробом в пении гимнов, христиане положили и впредь воспевать жизнь и страдания его, а при воспоминании о нем прославлять Господа», а несколько ниже в том же источнике говорится, что мощи святого были «неоценимым сокровищем» для верующих по причине «благодати, обитавшей в мученике».

Есть и другие свидетельства о почитании в древней Церкви останков святых, как тел, причастных благодатному действию Духа Божия. Та к Евсевий Кесарий ский приводит послание Смирнской Церкви к Филомелийской по поводу мученической кончины святого Поликарпа (ок. 155 г.). В нем говорится, что проконсул, по совету иудеев, сокрыл тело Поликарпа, чтобы оно не стало предметом поклонения христиан, но «мы собрали кости его… и положили их, где следовало. Туда, как только можно будет, мы станем собираться с веселием и радостью – и Господь соизволит нам праздновать день его рождения» (Евсевий Кесарийский. Церковная история, IV, 15).

Характерен взгляд на кончину мученика, как на день его рождения (natalitia), т. е. день вступления в лучшую жизнь. Этот взгляд был причиною того, что церковный календарь впоследствии совершенно не имел дней рождения святых, за исключением Божией Матери и Иоанна Крестителя, причем даже эти дни рождения стали признаваться сравнительно поздно. Празднование памяти мучеников состояло главным образом в совершении евхаристии с особенным чином благодарения за мученика. При этом читались деяния о его страданиях, и потому самим житиям мучеников было усвоено на Востоке название «пролог», т. е. вступительное чтение или синаксарь, т. е. чтение на торжественных собраниях, а на Западе – legenda, т. е. подлежащее прочтению. В III в. такой порядок был уже всеобщим.

В результате развития почитания мучеников места христианских погребений становились центром церковной жизни, могилы мучеников – почитаемой святыней.