Святослав. Мужи крови. Роман

– К Киеву подошли печенеги и стали у стен города. Силы у них было несчесть. Киевляне были уже готовы к самой худшей участи, долгой осады могли не выдержать. Тогда нашёлся в городе мальчик, знавший печенежскую речь. Он вызвался пройти через печенежские станы к Днепру, доплыть до другого берега и передать нашим воинам, что, если они не придут на помощь, киевляне сдадут город. Мальчик шёл через печенегов и спрашивал по-печенежски: «Не видел ли кто мою лошадь?» Так он дошёл до Днепра, прыгнул в реку и поплыл. Печенеги пытались достать его стрелами, но он успел отплыть на безопасное расстояние. Навстречу ему уже плыла ладья с русскими воинами. Мальчик передал воеводе Претичу, возглавлявшему русское войско, что, если его воины не перейдут на другой берег на помощь киевлянам, те сдадут город печенегам. Претич сказал нам: «Если мы не защитим Ольгу и её внуков, придёт Святослав и погубит нас». Мы сели в ладьи и двинулись к Киеву. Увидев нас, печенеги побежали от Киева. Потом один печенежский воевода вернулся и спросил у нас: «Это Святослав пришёл к Киеву?» На что Претич ответил так: «Нет. Но Святослав со своим войском идёт позади нас». Печенеги ушли.

– Почему Претич не переправился через Днепр в другом месте? Он мог бы обойти печенегов и ударить по ним с тыла.

– Поверь, княже, мы думали о самых разных способах нападения на печенегов; но ты же должен понимать, что у нас мало хороших воинов. Лучшие воины ушли с тобой в Болгарию.

– Как вы добрались до Болгарии? Через степь?

– Да. Нам пришлось переплывать Буг и Днестр.

– Не встречали печенегов на своём пути?

– Встречали их станы. Они нас не трогали. Претич договорился с печенежскими воеводами о мире. Видимо кочевники соблюдают условия перемирия.

– Мир заключил Претич, я же со степняками о мире не договаривался.

– Святослав, Ольга ждёт тебя.

– Сколько времени вы ехали сюда?

– Восемь дней.

– Отлично. Я буду в Киеве через десять дней.

Святослав хотел отправиться в Киев с конным пятитысячным войском. Всех остальных воинов он думал оставить в Болгарии. Но, услышав о сборе для отправления на родину, русские воины, которым полагалось остаться в Болгарии, подняли сильный ропот. Они тоже хотели вернуться в русские земли. Святослав не думал, что его воины так скучают по родине. Он обратился к ним:

– Разве не люба эта земля богатая разыми плодами, пастбищами и другими прелестями? Разве не по нраву вам болгарские жёнки?

– Нет! Хотим: идти в свою землю, своих детей и жёнок поскорее увидеть.

Святослав ничего не мог поделать с таким напором. Часть войска было решено отправить по морю и Днепру в Киев на ладьях. Святослав настоял на том, чтобы в Болгарии осталось полторы тысячи воинов. Это оказались несчастливцы, вытянувшие неудачный жребий. В глиняные горшки клали маленькие камни: белые и чёрный, кто вытягивал чёрный, должен был остаться. Также суждено было остаться тем, кто находился вдали от Преславы. В числе таких воинов оказались Вышата и Молчан.

Им гонец из Преславы сообщил о том, что их хочет видеть Будимир. Святослав назначил Будимира своим наместником в Болгарии. Гонец рассказал об отбытии русских войск в Киев, но не сказал об участи Вышаты и Молчана, которые были очень рады вестям гонца. Они думали, что скоро вернуться на родину.

Они прибыли со своим отрядом в Преславу.

– Я хочу, чтобы теперь вы находились при мне, – сказал Будимир. – Нет смысла раскидывать все войска мелкими частями по всей стране. Лучше будет, если все мы будем находиться в Преславе и её окрестностях.

– Разве мы не возвращаемся в Киев? – спросил Молчан.

– Нет. Войска уже убыли в Киев. Нам суждено остаться здесь.

– Надолго? – спросил Вышата.

– Не знаю.

Святослав двигался с конным войском по степи. Переправились через Буг. Истребляли попадавшиеся на пути становища печенегов.

Вдали стали показываться редкие леса. Это была лесостепь – родина славян.

– Дальше будет лес, через который мы можем без опасений дойти до Киева, – сказал Живута.

– Пройдём ещё немного по степи, – сказал Святослав.

– Но печенегов может быть больше, чем нас, – заметил Живута.

– Трусов я не держу рядом с собой. Кто хочет, может идти безопасным путём, – сказал Святослав.

Двигались дальше. Впереди показались дымы от костров.

– Печенеги, – сказал Сила Кручинич.

– Вперёд! – Святослав пришпорил своего коня.

Это было большое становище печенегов. В нём было больше двух тысяч воинов. У Святослава было две с половиной тысячи воинов. Другая половина войска шла позади.