Святослав. Мужи крови. Роман

К Будимиру наместнику Святослав пришёл болгарин. Он жил в той части Восточной Болгарии, которая граничила с Западной Болгарией.

– Будимир, знаешь ли ты, что в наших городках и сёлах, появляются время от времени бояре и воеводы Бориса и Романа сыновей покойного нашего царя Петра, – сообщил болгарин.

– И что им нужно? – спросил Будимир.

– Мне то неведомо.

– Раз неведомо, то, что же ты хочешь от меня?

– Но наши же земли по договору должны оставаться за вами за русами.

– Это так.

– И воеводам Романа по-хорошему у нас делать нечего.

– А как народ относится к этим людям?

– Народ я думаю больше за Романа и Бориса. Они же болгары, как и мы.

– Почему же ты делаешь мне услугу?

– Я помогал русам собирать дани.

– Думаешь, если власть вернётся к болгарским царям, тебе будет плохо?

– Мне и семье моей.

– Разумно. Где твоя семья?

– В четырёх днях езды на телеге отсюда.

– Лучше тебе перевезти её сюда, в Преславу.

Будимир собрал совет. В совете принимали участие Молчан и Вышата.

– Неужели Роман затеял войну? – предположил Будимир.

– Что же он не идёт тогда на Преславу и Доростол? – усомнился в предположении Будимира Вышата.

– Он не знает, сколько у нас воинов, – сказал Молчан.

– Знает, – сказал Вышата.

– Откуда? – спросил Молчан.

– Большинство болгар за него. Мы – чужие здесь.

– Может быть послов послать к Роману? – предложил Будимир.

– Зачем? – спросил Вышата.

– Узнать, что его люди делали в нашей части Болгарии.

– Неужели ты думаешь, что, если Роман затеял что-то против нас, он откроет нам свои намерения? – усомнился в идее Будимира Вышата.

– Разумно, – согласился Будимир. – Что же делать? Может быть отправить отряд на запад.

– Сколько людей хочешь отправить? – спросил Вышата.

– Не знаю.

– Стоит ли вообще кого-то отправлять? – Молчан встал из-за стола и прошёлся по горнице, где заседал совет из шести знатных воинов.

– К чему ты клонишь? – спросил Будимир.

– Клоню? К чему? Сами подумайте. Допустим, Роман и Борис затевают войну, но не наступают на нас. Почему?

– Почему? – повторил вопрос Вышата.

– Вот и я думаю, что странно это как-то. Хотя. Нас всего полторы тысячи и находимся мы в двух городах. Город тяжелее взять, нежели разбить противника в поле. А в поле превосходство будет у Романа, у него воинов больше, чем у нас. Этот болгарин, который приходил к тебе, Будимир, возможно выполнял поручение Романа.

– Какое поручение? – не понял Молчана Будимир.

– Они хотят нас выманить из городов, – сказал Молчан.

– И что, ты, предлагаешь? – спросил Будимир.

– Собрать всех воинов в одном городе.

– Как понравится Святославу то, что мы потеряем часть здешних земель? – спросил Будимир.

– Нам не о потере земель сейчас нужно думать, а о том, как свои головы здесь не потерять, – сказал Молчан.

Будимир всё же не послушался Молчана. Он послал два отряда по полсотни на запад. Первый отряд пропал, потом второй так же исчез, не подавал о себе никаких вестей.

– Это война, – сказал Будимир.

– Предлагаю возвращаться в Русь, – предложил один из друзей Будимира.

– Святослав нас не поймёт, – сказал Будимир.

– Так что же делать? – Вышата задал вопрос, который мучил всех русов.

– Странная это какая-то война, – заметил Молчан.

– Оставим сотню воинов в Преславе и двинем на запад, – решил Будимир.

– Ты с ума сошёл, – сказал Молчан.

– Мы не знаем, сколько воинов у Бориса и Романа, а у нас всего тысяча. Стоит ли рисковать? – сказал Вышата.

– Болгары не ожидают от нас этого. Они думают, что мы, как крысы, будем прятаться за стенами Преславы, пока не вернётся Святослав. Неожиданность поможет нам вселить страх в души болгар. Какие болгары воины, мы уже познали. Не будем их бояться и тогда мы заставим их снова нас бояться и уважать, – сказал Будимир.

Оставив в Преславе сотню воинов, русы двинулись на запад с почти тысяча трёмястами воинами. Как ни странно на западе русы не обнаружили никакой угрозы. Всё было спокойно или так казалось по крайней мере. Пришлось возвратиться в Преславу.

Преслава встретила русов спокойно, но в городе не было ни одного русского воина. Куда они все подевались?

Стали спрашивать у местных болгар, что с ними случилось. Болгары говорили, что они сели в ладьи и уплыли в Русь. В это было трудно поверить, но пришлось, другие версии не приходили в голову.

На третий день после возвращения в Преславу один русский воин нашёл тело русского воина Пленко в городских окрестностях рядом с садом болгарского крестьянина. Пленко был в числе той самой сотни, что осталась в Преславе после убытия на запад Будимира. Несчастный был убит ударом ножа в сердце.

Провели расследование убийства. Местные болгары ничего не говорили. Потом Будимир взял в заложники знатных болгар и пригрозил посадить их на кол, если виновные в смерти Пленко не признаются в убийстве. Убийцы сразу нашлись. Но они стали убеждать русов, что Пленко якобы сам был виноват в том, что против него пришлось применить крайние меры. Якобы Пленко домогался какой-то болгарской девушки и едва её не изнасиловал.

– Что будем делать? – обратился Будимир к своим товарищам.