Святослав (Железная заря)

Строй живёт как единое тело, этому и учат в учебных битвах, таким же способом дерутся на зимнем льду стенка на стенку, когда слабейшие, но более слаженные побеждают более многочисленных и сильных. Колот слился со строем, дышал с ним одним дыханием и не только по крикам и затухающему железному склепанию догадался, что бой затихает, но и по внутреннему, выработанному опытом чутью. Расступились ряды, раздвинулись широкие щиты, взметнулись вверх длинные копья, выпуская в преследование ратных в более лёгком вооружении. Колот, забросив круглый щит за спину, первый вырвался из строя. Ромеи хотели отступить в порядке — не вышло, поворачивались спиной, не выдержав натиска, быстрее уносили ноги. Лапа нарвался на сильного противника, схватились не на шутку, пять или шесть раз. Колот отбрасывал струящийся клинок, не обращая внимания на крутящийся вокруг хоровод смертного железа запросто могущий зацепить, изрезать его. Обманным движением забрался мечом под вражеский щит, распоров панцирь вместе с животом, мгновением успел увидеть закрывающиеся голубые глаза. Кто ты был воин, германец или славянин? Отбросив от себя падающее тело, бросился было дальше, но голос рога, зовущего обратно в строй, остановил его.

Снова заработали камнемёты, осыпая русский строй. Появление князя придало бодрости, он пронёсся вдоль строя, в литом золочёном шеломе с наглазниками, в трепыхаемом ветром алом коце. Крики восторга заглушили его речь, обращённую к воинам.

Русские в ответ на камнемёты выпустили стрелков. Русский лук бьёт дальше ромейского, и русичи, подавив ромейских стрелков, проредили ряды гоплитов, те, не выдержав дождя оперённой смерти, снова пошли в наступление.

Зная, как медленно ползёт в битве время, Колот с удивлением отметил, что солнце давно перевалило за полдень. Сколько раз отбивали ромеев семь, восемь или больше? Лапа сбился со счёта. Пот заливал чело, отчаянно хотелось пить. Трава была скользкой от крови, ноги спотыкались о мёртвые тела. Натиск ромеев заметно ослабел. Рати снова разошлись, оставив покрытое трупами всё ещё ничейное поле.

— Комонные!

Строй заволновался. Вот решающий миг, Цимисхий, исчерпав пешцов, бросил в бой свежие, не участвовшие в сражении силы. Колот залез со своей сотней в поредевшие первые ряды, подобрав чьё-то выпавшее из десницы копьё, плотно прижался к одному из своих ратных.

Тесно скакавшие рысью всадники саженей за сорок разогнали коней, пустив их в намёт, растянули строй, но не настолько, чтобы потерять ударную силу. Колот упёр копьё в землю для устойчивости, почувствовал, как застонало древко, под насадившейся на перо конской грудью. Конь взвился на дыбы, опрокинулся, подмяв под себя вершника. Прорвавшийся справа ромей едва не снёс ему голову, Лапа, схватив его обеими руками за пояс, буквально вырвал грека из седла и покатился с ним, борясь. Вокруг топтались копыта, кричали и падали люди. Ромей был свеж и силён и, хоть и оказался под Колотом, продолжал трепыхаться, не давая Лапе дотянуться до засапожника. Удар, сверху нанесённый византийским комонным, сбил с Колота шелом, оглушив его. Ромей тут же оказался на нём, занёс нож и неожиданно рухнул обмякнув и поливая Колота обильной кровью из раны на шее. Из своих ли кто по ошибке рубанул, может, из русских кто ещё сопротивлялся, то Лапа так и не узнал.

Отвалив от себя мёртвое тело, Колот поднялся на ноги и огляделся. Волна катафрактов уходила дальше к стенам. По полю носились потерявшие седоков кони, русские кто отступал в порядке, кто в беспорядке бежал. Бой разбился на сотню маленьких сражений. У ворот кипела свалка: Самуил со своими комонными отбивался от конных ромеев, со стрельниц на головы врагов дождём сыпались стрелы. Посреди поля одиноко возвышался стяг Свенельда, воины, в несколько сотен мечей, образовали круг, около них падальщиками скакали катафракты, опасаясь лезть на копья. Пешие ромеи, вместо того чтобы помочь своим, лупили доспехи с убитых, не обращая на отступавших ровно никакого внимания. Колот, придерживая хлопающие по бедру ножны, побежал к Свенельду, к которому на выручку подходило всё больше воинов. Ромеи, понимая, что большего уже не сделаешь, покидали поле битвы, отходя к своим и давая русским зайти обратно в город.

Глава 26

На следующий день Цимисхий укреплял стан. В Доростоле хоронили павших. Погребальный костёр очистил и унёс в ирий души погибших. Святослав, испив поминальную чару, поднялся с воеводами на надвратную башню. На поле боя мурашами копошились ромеи собирая своих для похорон, на холме развернули пёстрые шатры. У подножия холма работали сотни людей, копая ров и насыпая валы. По голубому небу плыли лёгкие барашки облаков. Один день без войны.

— Боятся тебя, княже, — молвил Станислав, — ромеи никогда не заставляют воинов тратить силы на работу, ежели только не опасаются нападения.

— Мечом бы их потрогать, да ратным отдых нужен, — заметил Икморь.

— Пущай копают, нам меньше работы будет, когда начнём ромеев хоронить, — сказал Волк.

— Ну да, вали в ров да засыпай обратно.

Воеводы развеселились было, но Святослав прервал их: