Святослав (Железная заря)

— Корабли с обилием да с огнём греческим должны со дня на день подойти. Долго собрался Цимисхий сидеть.

— Приступа, видать, не будет.

— Будет, — возразил Станила, — копьём-то они нас должны попробовать...

Приступ начался с рассветом следующего дня. Под прикрытием стрелков подошла пешая рать и подкатили лёгкие камнемёты. Со стен ответили дружно, буквально засыпав нападающих стрелами и сулицами, стреляя больше сами, нежели, чем прячась за зубцы. Прорвавшиеся ставили лестницы, но их без особого труда стащили крючьями вместе с облепившими их ратными. Бой продолжался около двух часов, наконец ромеи, подавленные большими потерями, отступили, а их стрелки, не выдержавшие плотного дождя стрел, бежали вовсе.

Святослав не вовремя и неосторожно высунулся из-за зубца, смотря вслед отступающим. Шальная стрела, уже на излёте ужалила в предплечье, чуть выше запястья, порвав кровеносные жилы. Оттолкнув бросившихся на помощь гридней и, поливая кровью серый камень стены, сам принялся перевязывать рану, вырвав из руки стрелу.

В городе ликовали. Ратные вышли за стены, собрали оружие и сняли с убитых доспехи. После обеда ромеи не пошли на повторный приступ и в Доростоле справедливо решили, что неудача образумила греков. Осада перестала казаться тяжкой. Князь, едва сомкнувший глаз за эти дни и потерявший много крови от раны, едва дошёл до постели и повалился спать. От дозорных стало известно, что подходят ромейские корабли. Икморь, сам решив проверить, ушёл вниз по Дунаю на лодьях со своими Тмутараканскими русами, прихватив с собою Акуна с хортинцами. Кмети разбрелись по дружинным избам, лишь иногда выходили сотники проверять сторожу на стенах. Город, населённый ратными и немногими жителями, затих.

Проверив своих, зайдя в стойло, посмотрев лошадей, Колот зашёл в прохладную молодечную, бросил рядно на дощатый пол и забылся короткой дремотой под неумолкающий гул кметей, чинивших брони, снедавших, играющих в тавлеи и зернь. Разбудил его чей-то громкий крик, оравший невесть чего и зачем. Помотав головой, стряхивая сон, Колот узрел в проходе незнакомого ратного. Тот был пьян, качался на широко расставленных ногах, борода была всклочена, глаза смотрели врозь.

— Чего?

— Воевода Волк в бой всех зовёт!

Ратный громко икнул. Рядом нерешительно собирались кмети из Колотовой и Звенцовой сотни. Лапа вопросительно посмотрел на Звенца. Вдругорядь дали бы по морде ратному и выбросили б из молодечной, но имя воеводы всуе не произносится.

— Пойдём поглядим чего там, — пожал плечами тот.

Конно и оружно доскакали до западной стены, где находился терем Ратши. Солнце клонилось к закату, за высокими воеводскими хоромами, принадлежавшими некогда местному маститому боярину, что в железах сидел сейчас в порубе, его и вовсе не было видно. Во дворе творилась бестолочь. Туда-сюда бегали ошалелые ратные, ржали кони, посередине на коне восседал Волк, что-то кричал державшему под уздцы его коня воеводе Всеславу. Колот спешился и, толкаясь между вершниками, пробрался поближе.

— Не дури, воевода! Князь ведь не помилует! Напился, так иди спать!

— Ты мне не указ! — отвечал Ратша. —Мешать будешь — зарублю!

Отпихнув ногою Всеслава, Волк обратился к воинам:

— Плохо мы тризну по убиенным справляем, други! Где же удаль молодецкая и дух ваш русский? После сегодняшнего поражения обосрался базилевс! Лежит в постели и домой просится! Добьем ромеев, чтобы вовсе ушли с земли нашей! Коли не сделать того, решат, что слабы мы!

Ор вперемешку с пьяным рёготом послужили ответом. Чей-то конь пихнул Колота грудью, что он еле устоял на ногах. Всеслав допытывал какого-то кметя:

— Был у князя?

— Гридни не пустили, спит мол!

— Говорил, что тут творится?

— Нет.

— Дурак! А Свенельд?

— Сказал, не в его власти Волку наказы давать.

— А Икморь?

— Не могут найти...

Воевода выругался, огляделся и заметил Колота.

— Лапа! — обрадовался, — Твои все здесь?

Колот глянул в сторону своих скучившихся и ждущих кметей (держал в строгости, как его Доброга когда-то) и ответил:

— Кроме сторожи, все.

— Звенец, — назвал сотника Всеслав, — забирай Колотовых кметей, а ты, Лапа, бери всех, кто идёт на клич воеводы и выходи через восходние ворота, надо сковать там силы ромеев. Да быстро! Надо Волковых дурней выручать. Пили с пабедья втихую, а сейчас, вишь, дурь в голову ударила!